”

    “恨得继母非病不可，病得得住医院吗？”

    “你到底在指什么呀？”

    “也许是整理花园——或是用除草剂。”

    “你提除草剂是什么意思？你是不是在指诺玛——她，她在盘算——她——”

    “人是有嘴的，”白罗说：“闲话是会在四邻传开的。”

    “你是指有人说诺玛想要把她继母毒死？荒谬。简直荒谬无稽。”

    “很不可能，我同意，”白罗说：“其实，并没有人这么说呢。”

    “喔，抱歉，我误会了。可是，你指的到底是什么呢？”

    “亲爱的年轻人，”白罗说：你应该晓得，谣言总是有人散布的，而谣言几乎都是针对同一个人——做丈夫的。”

    “什么？可怜的安德鲁？我看，太不可能了。”

    “不错，是的，我看也是非常不可能。”

    “那么，你去他们那儿有什么事呢？你是个侦探，是不是？”

    “是的。”

    “好了，那么目的何在？”

    “我们的目的不尽相同，”白罗说：“我到那儿去不是去探查任何可疑或可能的下毒案子。请原谅我，有许多问题我无法回答你，这一切都还是很秘密的，你懂吧。”

    “你这到底是说些什么啊？”

    “我去那儿，”白罗说：“是拜访罗德立克爵士的。”

    “什么，那个老家伙？他根本是个老糊涂，对不？”

    “他是个拥有许多秘密的人，”白罗说：“我不是说他现在在这方面还很活跃，不过，他知道的事情很不少。他知道许多与上次大战有关的事情。他也认识过几个人。”

    “那可都是好多年前的事了。”

    “不错，他本人经历的事情的确都过去了。可是你难道不晓得许多事往往也很有用啊。”

    “哪种事情？”

    “面孔，”白罗说：“也许是个很有名的面孔，罗德立克爵士可能会认出来。面孔、动作、说话、走路的样子，或者是一种姿态。人是会记得的，你晓得。老人家，记得的不是上礼拜、上个月或去年的事，他们记得可能是发生在几乎廿年前的事。他们也许会记得有些宁可被忘记的人。他们能告诉你有过来往的某个男人或女人的一些私事——这我不能说得太清楚，你懂吧。我去看他是探听点消息。”

    “你去跟他探听消息？那个老家伙？老糊涂？他给了你了吗？”

    “可以这么说，我相当满意。”

    大卫目不斜视地盯着他。“我现在想，”他说：“你去是看那个老头子，还是去看那个小女子呢，呃？你是不是去看看她在他们家干些什么呢？我自己有时候也会感到奇怪。你看，她要那份工作，可不可能是想从老头子那儿弄点过去的情报？”

    “我觉得，”白罗说：“谈这些事并没有什么用处。她看起来是个忠心也很细心的——我该怎么称呼她呢——秘书，对不？”

    “我看是护士、秘书、随身陪伴、照顾老舅爷的混合物！的确，要给她找头衔倒也不难，是不？他真被她迷昏了头，你注意到了没有？”

    “在这种情况之下，倒也没什么不寻常的。”白罗一本正经地说。

    “我可以告诉你谁不喜欢她，就是我们那位玛丽。”

    “那么，她或许也不喜欢玛丽?芮斯德立克了。”

    “你心里正是这么想，是不是？”大卫说：“是苏妮亚不喜欢玛丽?芮斯德立克。

    或许你甚至在想她是去调查除草剂放在甚么地方的？胡扯，”他又说：“这一切都太胡扯了。好了。谢谢你的便车。我想我在这儿下车了。”

    “呵，你就到这里了？我们离伦敦还有七哩呢。”