“喔。我们对继母是不说老实话的。”

    “她在伦敦什么地方？”

    “她在契尔西区国王大道的一家室内装潢公司作事。一时想不起名字了。大概是苏姗?费尔普斯吧。”

    “可是，我想她本人不住在那儿。你有她住所的地址吗？”

    “有。是一大排楼房。我不懂你的兴趣在哪里。”

    “一个人的兴趣可多了。”

    “什么意思？”

    “你今天去那幢房子(叫什么名字来着？——克洛斯海吉斯)干什么来着？偷偷地进了房子，上了楼。”

    “我承认是从后门进去的。”

    “你在楼上找什么呢？”

    “这是我的事。我倒不是不客气，不过你这不是太多管闲事了吗？”

    “不错，我是在表现我的好奇。我很想知道这位小姐到底在哪儿。”

    “噢，我懂了。亲爱的安德鲁与亲爱的玛丽——但愿老天瞎了眼——雇用你了，是不？他们是想找她吧？”

    “还没呢，”白罗说：“我想他们还不知道她失踪了呢。”

    “一定有人聘请你了。”

    “你的眼光真不错。”白罗说着将身子往后靠去。

    “我是在奇怪你到那儿去有什么贵干，”大卫说：“这也是我拦你的车的原因。我心里盼望你肯停下来，告诉我一点消息。她是我女朋友，这，我想你是知道的？”

    “据我所了解，似乎是有这么档子事，”白罗很谨慎地说：“如果是真的，那么你应该知道她身在何处了。是不是？呃——对不起，什么先生来着。我只知道你的名字叫大卫，贵姓是——“贝克。”

    “也许，贝克先生，你们吵架了。”

    “没有，我们还没吵过嘴。你凭什么认为我们吵了呢？”

    “诺玛?芮斯德立克小姐是星期日晚上离开克洛斯海吉斯宅子的，还是星期天早上呢？”

    “那要看了。有早班车可以搭。到伦敦十点过一点。她上班是晚了一点，不过也不会迟到太久。通常她都是星期天晚间回去的。”

    “她星期天晚间离开，可是还没回到波洛登公寓。”

    “应该没有。至少克劳蒂亚是这么说的。”

    “这位瑞希?何兰小姐——这是她吧？——觉得奇怪呢，还是焦急呢？”

    “老天，没有，她有什么好奇怪、焦急的。这些女孩子，她们也不是一天到晚老盯着彼此。”

    “可是你认为她是回那里的？”

    “她也没回去上班呵，她公司也已经受够她了，这我可以告诉你。”

    “你，担心吗？贝克先生？”

    “不。当然——我是说，嗳，我怎么晓得。我看不出我有什么理由应该担心，只是日子不多了。今天礼拜几——礼拜四？”

    “她没跟你吵架吗？”

    “没有。我们是不吵架的。”

    “可是你在为她挂心，贝克先生？”

    “跟你有什么关系？”

    “跟我倒是没关系，不过，据我所了解，她们家有些问题。她不喜欢她的继母。”

    “一点怪不得她。那个女人，真是个刁妇，像钉子般硬。她也不见得喜欢诺玛。”

    “她近来身体不好，对吧？还进医院检查过呢。”

    “你说的是谁呀，诺玛？”

    “不是，我说的不是芮斯德立克小姐，我是在说芮斯德立克太太。”

    “我想她确曾进过疗养院。真不知她去干什么，我看她像匹马一样的硬朗。”

    “芮斯德立克小姐恨她的继母。”

    “有时候，她心理是不大平衡，诺玛你知道，钻牛角尖。我告诉你，女孩子都恨继母的。