1哈珀警监站在那里看着那堆被烧得变了形的金属。烧毁的汽车总让人作呕，更不要说还有一具烧焦了的黑乎乎的可怕尸体。

    维恩采石场位置偏僻，远离居住区。虽然采石场离戴恩茅斯的直线距离实际上只有两英里，但通往它的惟一一条路只比马车道稍好一点，狭窄弯曲，凹凸不平。这个采石场已废弃很久了，顺这条小道来的只有那些寻找黑莓的不速之客。这个地方是处理汽车非常理想的场所。要不是一个名叫艾伯特?比格斯的工人上班途中碰巧看到天空中的火光，恐怕这辆车几个星期也不会被人发现。

    艾伯特?比格斯还在现场。虽然他该说的已在不久前说过了，可是他还是事无巨细地不断重复那动人心魄的故事。

    “我说，这是怎么回事？我的天，那到底是什么？火光冲天。开始我想可能是营火，可是谁会在维恩采石场点营火？不对，我说，这一定是场大火。那到底是什么？那个方向没有住房和农场啊。就在维恩那边，就在那儿，没错。当时我不知道该做什么，这时格雷格警士正好骑车过来，我就告诉他了。这时火焰已经全没了，不过我能说出在哪个方向。我对他说火光冲天。我说可能是垛干草。很可能有人踏上去，踩着了。我怎么也想不到会是辆车——更想不到会有人被活活烧死在里面。这是一场大悲剧，这一点毫无疑问。”

    格伦郡的警察一直忙碌着。照相机的卡塔声不断，烧焦了的尸体的位置被仔细地记下，之后警医开始细致的检查。

    警医弹着手上的黑灰向哈珀走来，他双唇紧闭。

    “干得很彻底。”他说，“只剩下一只脚和一只鞋的残骸。

    虽然我们能从骨胳得到点情况，但是目前还无法断定尸体是男的还是女的。不过那只鞋是黑色搭扣带的那种——女学生穿的那种。”

    “邻郡有一个女学生失踪了，”哈珀说，“离这很近。十六岁左右的女孩。”

    “可能是她。”警医说，“可怜的孩子。”

    哈珀不自在地说：“她还活着吗？当——”

    “不，不，我想没有。没有试图逃出的迹象。尸体就倒在车座上——一只脚伸着。

    我看她是死后被放在那里的。然后有人将车点燃以图销毁证据。”

    他停了下来，问：“我可以走了吗？”

    “可以，谢谢。”

    “好吧，那我走了。”

    警医朝他的车走去。哈珀则走到正忙碌着的一个警佐身旁，此人是车案专家。

    后者抬起头。

    “案情很清楚，长官。车上浇了汽油，是故意点燃的。那边的树篱里有三个空罐头盒。”

    不远处另一个人正在仔细整理从残骸里搜寻出来的小东西。——只烧焦的黑皮鞋和一些烧焦变黑的残块。看见哈珀走近，他抬起头说：“长官，看这个。这个能说明问题。”

    哈珀用手接过那个小东西。他说：“女童子军制服上的纽扣？”

    “是的，长官。”

    “嗯，”哈珀说，“好像确实能说明问题。”

    哈珀为人正直善良，他感觉要呕吐。先是鲁比?基恩，然后是这个孩子，帕梅拉?里夫斯。

    他又问自己：“格伦郡怎么啦？”

    下一步他首先给自己的警察局长打电话，然后又和梅尔切特上校取得了联系。帕梅拉?里夫斯是在拉德福郡失踪的，而尸体却是在格伦郡发现的。

    再下一件事不好做。那就是他必须通知帕梅拉?里夫斯的父母……2哈珀警监按响了前门门铃，他仔细地打量布雷塞德的正面。

    一个整洁的小别墅，大约占一英亩半的漂亮花园。近二十年中这种住房在乡下随处可见。退伍军人、退休的公务员——等等这类人。他们是有