教养的正派人；说得不好听些就是他们或许有点呆板沉闷。他们在孩子的教育上倾其所有。

    谁也不会把他们和悲剧联系在一起。而现在悲剧却找上门来了。他叹了口气。

    他被马上领进了客厅，屋里有一—位蓄着白色髭须、表情严肃的男人和一位双眼哭得红肿的女人，看见他后他们立刻站了起来。里夫斯夫人急切地问：“你有帕梅拉的消息了？”

    她马上又缩了回去，警监怜悯的目光仿佛是个打击。

    哈珀说：“恐怕你们得有接受坏消息的心理准备。”

    “帕梅拉——”那女人的声音发颤。

    里夫斯少校脱口说：“孩子——出事了？”

    “是的，先生。”

    “你是说她死了？”

    里夫斯夫人嚷道：“哦，不，不。”接着是一阵哭泣。里夫斯少校搂过妻子。

    他的嘴唇颤抖，眼睛询问地看着低着头的哈珀。

    “一场事故？”

    “不完全是，里夫斯少校。她是在废弃的采石场一辆烧毁的汽车里被发现的。”

    “在车里？采石场？”

    他非常吃惊。

    里夫斯夫人完全崩溃了，她倒在沙发上，剧烈地抽泣。

    哈珀警监说：“你们如果愿意，我可以等一会儿再说。”

    里夫斯少校厉声说：“这是怎么回事？是暴行？”

    “看上去是这样，先生。所以如果不太为难你们的话，我想问你们几个问题。”

    “好吧，照你说的做。如果你说的是真的，我们不应该浪费时间。但是我无法相信。

    谁会去伤害一个像帕梅拉这样的孩子？”

    哈珀木然地说：“你们已向当地警方报案你们女儿失踪的事。她离开这里去参加童子军集会，你们等她回来吃晚饭。是这样吗？”

    “是的。”

    “她应该坐公共车回来？”

    “是的。”

    “她的童子军伙伴说，集会结束后，帕梅拉说她要经戴恩茅斯去伍尔沃思，然后乘晚班车回家。你们觉得她这样做很正常吗？”

    “哦，是的。帕梅拉很喜欢去伍尔沃思。她经常夫戴恩茅斯购物。公共车沿公路走，离这大约只有十五英里。”

    “就你们所知，她没有别的计划？”

    “没有。”

    “她是不是要在戴恩茅斯见什么人？”

    “不，我肯定她不会。如果是，她会告诉我们的。我们说好等她回来吃晚饭。所以当很晚时候还不见她回来，我们就打电话报了警。她平常不这样。”

    “您的女儿有没有不良的朋友——也就是说，你们不喜欢的朋友？”

    “没有，从来没有这方面的麻烦。”

    里夫斯夫人含泪说：“帕梅拉只是个孩子。她人不像她的年龄那么大。她喜欢游戏等等。她一点也不成熟。”

    “你们认识一位住在戴恩茅斯尊皇饭店的乔治?巴特利特先生吗？”

    里夫斯少校睁大眼睛。

    “从未听说过他。”

    “你想你女儿认识他吗？”

    “肯定不认识。”

    接着他厉声问：“他和这件事有什么关系？”

    “他是那辆被烧毁的米诺斯14汽车的车主。”

    里夫斯夫人喊道：“那么他一定是——”

    哈珀立刻说：“今天早些时候他报案说他的车不见了。昨天午饭时间车还在尊皇饭店的院子里。

    谁都有可能开走那辆车。”

    “难道没有人看见谁开走的？”

    警监摇摇头。

    “饭店一天里进进出出的车有数十辆。而米诺斯14是