不过他那生动的想象。经过追问，艾伯特除了自己的看法及一眼就看出女厨师不是等闲之辈外，拿不出任何说话的根据。

    艾伯特多次替代蔬菜店男孩的工作(由于他们用钱收买了那个男孩)。第二天他带回第一条消息，事情有了一线希望。那屋里有一个年轻的法国女子2汤米把他的怀疑放在一边，他的看法就要得到证实。时间紧迫，今天已经是二十七号。二十九号是人们常谈的“劳动节”，关于这个劳动节，谣言四起。有关劳工coup d’etat①报纸上讨论激烈。

    轰动人心的传说在报纸上被随意报导，政府一言不发。它知道并有准备。劳工领袖中有意见不和的谣传。他们并非看法一致，他们中间一些眼光更远大的人认识到，他们提议的是对他们所热爱的英国一次致命的打击。他们回避饥饿和悲惨，一次总罢工就够了。

    他们也愿意和政府妥协，但在他们的后面，那些狡猾的坚持不懈的力量在起作用，激起宿怨的回忆，反对平分秋色，煽动误解。汤米感到，多亏卡特先生，他才能相当准确地认识局势。如果那致命的文件落在布朗先生手里，公众舆论将偏向劳工、极端主义者和革命者的一边。如果没有达到这目的，也可能发生战斗。政府有皇家军队和警察为后盾，可能取胜——但是要付出巨大的代价。汤米又做了另一个荒谬的梦。他相信随着揭开布朗先生的真面目，不管对还是错，布朗先生被抓回，整个组织就会树倒猢狲散。幕后操纵者那种渗透的影响，把这个组织捏在一起。没有他，马上会出现恐慌。诚实的人们不会介入，那么有可能在十一点钟达成和解。

    ①法文。意为：政变。——译注“这是一个人的表演，”汤米想，“要做的事是抓住这个人。”由于这项雄心勃勃的计划的推动，他要求卡特先生不要打开密封的信，草拟条约是汤米的诱饵。他偶尔对自己的设想感到吃惊。他怎么敢想，他发现了许多更聪明更明智的人忽视的东西，不过他执著地坚持自己的看法。

    那天晚上他和艾伯特再一次穿过阿斯特利?普鲁尔斯林地。汤米决心想方设法进人那幢房子里，当他们谨慎地接近那房子时，场米突然喘不过气来。在二楼的窗子上，有人站在窗子和屋子里光线之间，在窗帘上投下影子。这个影子，汤米在任何地方都能认出来。塔彭丝就在那幢房子里，他紧紧抓住艾伯特的肩膀。

    “留在这儿！我开始唱歌时注意观察那扇窗子。”他匆忙退回到主车道的一个位置上，开始用深沉的声音配上不稳定的节奏高声唱出下面的小调：我是个战士，一个快乐的英国战士，你能够看见我是一个坚强的战士……这是塔彭丝在医院的那些日子里，留声机上的一首人们喜爱的歌曲。他相信她能够辨别出来。汤米没有乐感，但他的肺很好，发出的声音棒极了。很快一位无可指责的男管家由一位同样无可指责的男仆陪同从前门走出。男管家叫汤米离去，场米却继续唱，并很亲热地把男管家称之为亲爱的“老髯”。男仆抓住他的一支手，男管家抓住另一支手，他们把他从车道上拖出大门。男管家威胁，如果他再撞进来就叫警察。事情干得漂亮——头脑冷静，十分得体。任何人都会说男管家是真正的管家，男仆是真正的男仆。

    只是男管家是惠廷顿。汤米回到小旅店，等待艾伯特回来。最后，机灵的人回来了。

    “怎么样？”汤米急切地大声说。

    “一切正常。当他们把你赶出门时，窗子是开着的，这时一样东西从窗子里扔出来。”他把一张揉皱的纸交给汤米，它是包在一个镇纸上扔出来的。

    纸上潦草地写了几个字：明日同时。

    “太好了，我们马上回去。”

    “我用一张纸写了一封短信捆在石头上从窗口扔了进去。”艾伯特喘不过气来。

    汤来惊了起来：