给詹姆斯爵士打电话以后，汤米下一步是去访问南奥德利公寓大楼。他找到已下班的艾伯特，另外作了自我介绍，说自己是塔彭丝的朋友，就不必再多费口舌。艾伯特马上变得随意起来。

    “最近这里的情况非常平静，”他若有所思地说，“希望年轻女士身体好，先生！”

    “那才是正题，艾伯特。她已失踪了。”

    “你不是说，是那些坏蛋把她给抓走了？”

    “他们把她抓走了。”

    “在地狱里？”

    “不，真该死，就在这个世界上。”

    “那是一种表达方法，先生。”艾伯特解释，“在电影里，坏蛋们总是在地狱里有一家餐馆。不过，你认为他们把她杀了吗，先生？”

    “我希望的不是这样，顺便问问，你是否碰巧有位姨妈、表姐、外婆或任何其他合适的女亲戚，其中有些很可能要一命归西？”

    艾伯特脸上快乐的笑容慢慢展开。

    “我同意参加，先生。我可怜的姨妈住在农村，病人膏盲已好长一段时间了，她要我为她送终。”

    汤米听了点头同意。

    “你能把这一情况向合适的部门报告，一小时后在查林街和我会面好吗？”

    “我会在那儿的，先生。你尽可以放心。”

    如同汤米判断的那样，忠实的艾伯特是一位非常宝贵的同盟者。两人在格特豪斯的小旅店里找了住处。给艾伯特安排了搜集情况的任务。此事办起来没有困难。

    阿斯特利?普赖尔斯林地是一位叫亚当斯医生的财产。医生已不再行医，退休了。

    但他收几个病人——这位好人老练地拍拍前额——“古怪的人！你懂得！”医生在村子里是个受欢迎的人物。随意报名参加当地各种体育竞赛——“一位非常令人愉快的、和蔼的绅士”在这儿住了很久吗？

    啊，十年左右——可能更长。他是一位讲科学的绅士。教授和人们常常从城里来看他。总之他那令人愉快的房子经常有人来访。

    面对这些滔滔不绝的说话，汤米感到疑惑。这个友好的、著名的人士实际上有可能是一个危险的罪犯吗？他的生活是公开的，光明正大，没有任何干坏事的蛛丝马迹。能设想一下，这是一个弥天大谎吗？汤米心里想到这儿就凉了一半。

    他又想起了那些病人——“古怪的人”。他描述塔彭丝的长相，仔细询问他们中间是否有一个年轻女士。但是病人对这些知之甚少——他们很少出门。对安妮特用词谨慎的描述也没有找到一丝线索。

    阿斯特利?普赖尔斯是一幢外表美丽用红砖修建的房屋。周围是树木葱葱的林地，挡住了人们的视线。

    第一个晚上汤米由艾伯特陪同探察了这里。由于艾伯特坚持，他们痛苦地低着身子走路，这样比站起走路发出的响声要小。这种小心谨慎完全没有必要。这些房子像其它私人房子一样，夜幕降临后寂静无声。汤米想，可能会遇到一条凶恶的看家狗。艾伯特甚至想到会有一头美洲狮或一条驯服的眼镜蛇。然而他们来到屋于附近灌木丛时却平安无事。餐厅的百叶宙开着，桌边聚集了很多人，葡萄酒瓶在人们的手上传来传去。看上去是一群正常愉快的伙伴。屋里说话的只言片语从打开的窗子传出来消失在夜空中，这是一次关于乡村板球的热烈讨论。场米对这些没有把握的事再次感到不安。这些人看起来不可能是图谋不轨的人。他又再次被愚弄了吗？长着漂亮胡须和戴着眼镜的绅士坐在桌于的首席，看上去特别诚实和神智清醒。

    那晚汤米睡得很不好，翌日早晨不知疲倦的艾伯特和蔬菜店的男孩已结成好朋友，他取代了男孩的工作并巴结上了马尔特豪斯的厨师。他回来时带来了消息，女厨师毫无疑问是坏蛋中的一员。但是汤米信