里斯。”

    “他叫什么名字？”

    “汤米?贝雷斯福德。”

    “从未听说过。但是我会问鲍里斯，他会告诉我他所知道的所有情况。”

    “谢谢。”塔彭丝觉得自己的情绪一下子高涨起来，这更激发了她大胆的尝试，“还有一件事。”

    “嗯？”

    塔彭丝身子往前靠，降低嗓门问：“布朗先生是谁？”

    她灵敏的双眼看见那张美丽的脸陡然变得苍白。范德迈耶太太努力镇静下来，尽量恢复原来的样子。但这种企图也只是故作镇静。

    她耸了耸肩膀。

    “你不可能了解我们更多情况，如果你不懂得没人认识布朗先生是谁……”

    “你认识。”塔彭丝小声地说。

    血色又一次从这女人的脸上消失。

    “是什么使得你那么想的？”

    “我不知道，”姑娘说的是实话，“但我有把握。”

    范德迈耶太大向前凝视了好长时间。

    “是的，”她终于嘶哑地说，“我认识。我原来长得美丽，你瞧——非常美丽——”

    “你现在仍很美丽。”塔彭丝羡慕地说。

    范德迈耶摇摇头‘她闪电般的眼里有一种奇怪的微光。

    “还美丽得不够，”她用一种轻而可怕的声音说，“还美丽得不够：有时候，尤其最近，我一直在害伯……知道得太多很危险！”她的身子向前靠过来，“发誓，不能把我的名字搞进去——其他人不应该知道。”

    “我发誓。而且，一旦抓住他，你就脱离危险。”

    一种惊恐的表情掠过范德迈耶太大的脸。

    “我会吗？我会没有危险吗？”她抓住塔彭丝的手臂，“你对钱的事有把握吗？”

    “十分有把握。”

    “我什么时候能得到钱？这点也不能耽误。”

    “我的朋友很快就到这儿。他可以发电报，或诸如此类的事。但是不会耽误——他办事特快。”

    范德迈耶太大脸上的表情说明她下了决心。

    “我会讲的。这是一大笔钱，此外，”——她露出一种难以理解的微笑——“抛弃像我这样的女人是不明智的！”

    有一阵子，她在微笑，手指轻轻地在桌上敲打。突然，她十分紧张，脸色苍白。

    “那是什么？”

    “我什么也没听见。”

    范德迈耶太太害怕地注视四周。

    “肯定有人在听——”

    “胡说，那可能是谁？”

    “即使隔墙有耳，”对方低声地说，“我告诉你我害怕。你不了解他！”

    塔彭丝安慰她：“想想十万英镑。”

    范德迈耶太大用舌头舔舔她那干燥的嘴唇。

    “你不了解他，”她嗓门嘶哑地重复，“他正在——啊！”

    她发出一声恐怖的尖叫一下子跳了起来。她伸出手越过塔彭丝的头往前指去。接着她身体倾斜，倒在地板上昏死过去。

    塔彭丝四周环顾，想看看是什么把她吓成这样。

    在门口站着詹姆斯?皮尔?埃杰顿爵士和朱利叶斯?赫谢默。