此受到惩罚！我记性好！”

    “我很吃惊，你会这么轻易上当。”塔彭丝轻蔑地说，“你没有好好想过，我是那种在地板上打滚并乞求怜悯的姑娘吗？”

    “你会的——总有一天！”范德迈耶太大意味深长地说。

    她那冷冰冰的恶毒的态度使塔彭丝感到整个脊背一阵透骨的冰凉，但是她不会对此屈服。

    “倘若我们坐下怎样，”她举止文雅地说，“我们现在的态度是有点传奇式的。不——不是在床上。拉张椅子到桌子边来，很好。现在我坐在你对面，手枪放在我面前——只是预防意外，好极了。现在，让我们谈谈。”

    “谈什么？”范德迈耶太大阴沉着脸说。

    塔彭丝留心地注视着她有一分钟。她记起了几件事。鲍里斯说的话：“我相信你会出卖——我们！”还有她的回答：“价必须开得很高。”说得轻松，这是真的，但是也许其中没有真实的根据？很久以前，惠廷顿不是问过，“谁在一直喋喋不休？丽塔？”会不会丽塔?范德迈耶是布朗先生装甲中的薄弱部分？

    塔彭丝的眼睛一直盯着对方的脸，她从容地回答：“钱——”

    范德迈耶太太吃了一惊。十分明显，她的答复出乎预料，“你是什么意思？”

    “我会告诉你。你刚才说，你记性好。记性好不如钱包鼓的一半有用：我敢说，拟定出各种对付我的可怕事情会让你的心情轻松，不过那有用吗？报复常常不会令人满意。

    每个人总是这么说。但是，钱——”塔彭丝喜欢她最得意的信条——嘿，钱则没有什么不能令人满意的事，有吗？”

    范德迈耶太太轻蔑地说：“你以为我是出卖自己朋友的那种女人吗？”

    塔彭丝很快说：“是的，如果开价够大的话。”

    “一百英镑左右，微不足道。”

    “不，”塔彭丝说，“我想提出的是——十万英镑2”她节俭的精神不允许她提出整整一百万美元的数目，那是朱利叶斯提出来的。

    范德迈耶太太的双颊一阵绯红。

    “你说什么？”她问道，她的手指神经质地拨弄戴在胸前的胸针。这时，塔彭丝知道，鱼儿上钩了，她第一次为自己爱钱的心情感到恐惧。这使她对坐在对面的这个女人产生了一种可怕的亲密感。

    “十万英镑。”塔彭丝重复了一遍。

    范德迈耶太大眼中的光彩消失了。她往后靠上椅子上。

    “呸！”她说，“你没有这笔钱。”

    “是的，”塔彭丝承认，“我没有——但我认识某位有钱的人。”

    “谁？”

    “我的一个朋友。”

    “那肯定是一个百万富翁。”范德迈耶太太怀疑地说。

    “事实上，他是个百万富翁。他是美国人。他会很爽快地把钱付给你。你可以从我这里拿到钱，这是一个完美的提议。”

    范德迈耶太大又坐了下来。

    “我基本相信你。”她慢吞吞地说。

    好一阵子她们两人都没说话，后来范德迈耶太大抬起头看。

    “他想知道些什么，你的这位朋友？”

    塔彭丝经过一阵思想斗争，那毕竟是朱利叶斯的钱，他的利益应当优先考虑。

    “他想知道简?芬恩在哪儿？”她大胆地说。

    范德迈耶太太没有表现出惊奇。

    “我不太有把握目前她在哪儿。”她回答。

    “但是你能查出来吗？”

    “啊，是的，”范德迈耶太大漫不经心地回答，“这件事不会有困难。”

    “然后，”——塔彭丝的声音有些儿颤抖——“有一个小伙子，我的一位朋友。我担心他出了什么事，通过你的伙伴，鲍