四人被带到铺着木质地板的客厅，深绿色沙发摆放的角度能够将庭院一览无遗。四人在女秘书的促请之下，围着大理石茶几落座。

    “我马上请鹈户川先生过来，请稍后。”说完，女秘书离开了客厅。

    “一个人住在这间大房子里，大师也很寂寞吧。”颚川抬头看着挑高的天花板说。

    “三餐大概也是由那个女人张罗吧？”坂东对着千叶问道。

    “好像是这样没错。”

    “那简直像是新太太嘛，看来我们对她的态度最好多注意一点。”

    “大师几岁啊？”堂岛问对面的颚川。

    “今年应该五十三岁了。”颚川回答。

    “真有他的耶。”坂东重复刚才在车上说过的话。

    客厅门打开，鹈户川邸介穿着藏青色的现身。四人几乎同时挺直背脊。

    “哎呀，让你们久等了、久等了。”鹈户川单手提着一个纸袋走进，将它放在一旁，坐在单人沙发上。“突然发传真找你们来，真是不好意思。”

    “哪里哪里，只要是大师吩咐，我们不管人在哪里都会飞奔过来。”坂东搓揉双手，低三下四地谄媚。“请你瞧瞧，这是预定在派对上发送的领带。”

    “噢，不错嘛。完全按照我说的做了。”鹈户川摸了摸坂东颈上的领带，高兴得眯起眼睛。

    “对了，我们刚才在讨论，大师今天找我们来不知道是为了什么事？”

    听到颚川这么一说，鹈户川的脸上浮现一抹戏谑的微笑。

    “大师还吩咐一定要四个人一起来呢？”

    “是啊，究竟有什么事呢？”

    “原因我现在正要说。”

    就在这个时候，女秘书以托盘端了咖啡进来。她将装了咖啡的咖啡杯放在每个人面前之后，在稍远处的餐桌旁的椅子坐下。

    “让我介绍她吧。她是我的秘书樱木弘子，除了工作之外，还替我打点身边的大小事，帮了我很大的忙。”

    “我是樱木。”一身黑衣的女秘书起身行礼。

    四人也坐着低头示意，轮流自我介绍。只有千叶多说了一句，表示自己之前和她见过面，樱木弘子轻轻点头。

    “好，那我们进入正题吧。”鹈户川将手伸进一旁的纸袋。

    四人想要看他在拿什么，都从沙发上起身了。

    鹈户川拿出来的是一叠A4大小、已分成四份钉好的纸张，他将其分给四人。

    “噢，这是新作品吗！”颚川盯着身旁的坂东那一份说，“我们拿到的都是一样的内容吧？”

    “这是预定在这个月的《小说珍重》上刊载的短篇小说。”

    听到鹈户川这么一说，四人都露出困惑的神色。《小说珍重》并不是这四人任职的任何一间出版社出的月刊杂志。

    “这是篇什么样的小说呢？”坂东代表众人发问。

    “嗯，其实它不是一般的小说。”

    “这话怎么说？”

    “这个嘛，这是一部猜凶手的小说。”鹈户川以鼻孔冷笑着。

    猜凶手的小说……

    众人在口中附诵着，一边翻阅手上的纸张。四人都在大致浏览过开头之后，马上翻到最后一页。

    “真的是这样，后面写着‘待续’。”颚川抬起头说道。

    “解答篇预定在下个月的《小说珍重》上刊载，本月除了刊载问题篇，还将举办读着挑战解答的募集活动。”

    鹈户川将迈森瓷杯拿到鼻子前，闻了闻香味后啜饮一口。看到他的动作，四人也伸手拿起咖啡杯。

    “猜对的读者会得到什么奖品吗？”千叶依旧面无表情地问道。

    “我不太清楚，听说《小说珍重》的编