辑们会准备一点小礼物。猜对的话大概能得到电话卡之类的东西吧。”鹈户川将咖啡杯放在茶几上，哧哧笑了，和式工作服底下的肩膀微微晃动着。

    “大师，您该不会……”颚川对着鹈户川重新坐好。“难不成是要我们阅读这个，猜凶手是谁吧？”

    鹈户川听了便放声大笑，接着从茶几上的玻璃香烟盒中拿出一根香烟，以同样是玻璃外壳的打火机点火。

    他这一连串动作显得格外缓慢。

    鹈户川靠在沙发上深深地吸了一口烟，往四人脸前吐出乳白色的烟雾。

    “算你聪明。”他说。“我打算请你们猜猜凶手是谁。”

    四人顿时哑口无言，各自观察其余三人的反应，再将目光落在鹈户川发给他们的小说稿上，最后还是将视线固定在小说作者身上。

    “这又是为什么呢？”颚川问道。他虽然带着笑容，脸颊的肌肉却有些僵硬。“您是为了这件事情找我们来的吗？”

    “如果我说是的话，好脾气的你们大概也会生气吧？”

    “不，不会，倒是不会生气……，总而言之，呃……”颚川环视其余三人，清了清嗓子之后继续说，“只是觉得莫名其妙，为什么要我们做这种事呢……”

    “这样啊。不过你们放心，我准备好了当奖品的小礼物。”

    鹈户川再度将手伸进刚才的纸袋中，但这次是双手。他抓出来的是一叠厚度将近三公分的纸张，尺寸还是A4大小。

    他将那叠纸“咚”地一声放在茶几上。

    “奖品是我最新的长篇小说，我要将它奉送给最先猜出凶手的人。”

    “咦？”众人低呼。颚川和坂东从沙发上起身，千叶睁大双眼，而堂岛则是张大了嘴。

    “当然，不是真的免费奉送，而是交由猜中者任职的出版社将它出版。”鹈户川补充说明。

    “不，可是，可是……”坂东激动得口沫横飞。“我们不是约好了新作品要给文福出版社吗！”

    “照约定应该是我们家先吧？”千叶也拉高嗓门嚷嚷着。“我们家是要在杂志上刊登短期集中连载，可不能开天窗啊！”

    “才不是咧！大师，我们在京都一同用餐的时候您不是答应了吗？您说接下来要替朝月出版社写稿，我可没忘！”颚川气得脸红脖子粗。

    “不！接下来应该是八大书房，应该轮到我们出版社了。之前写信给大师的时候您不是已经答应了！”堂岛也不甘示弱地加入战局。

    鹈户川依序看着全都变了个样子的四人，搔了搔头。

    “不好意思啦，算来是我不对。我没有意思撒谎，都是因为我不经思考就答应你们，才会造成这样的局面。不过就现实而言，我只能从你们当中选一间出版社，可是一想到至今和你们的交情，我又不能做得太绝情，真是伤脑筋啊。”

    “所以您就想出了这种方法？”千叶拿着那叠问题篇问道。

    “嗯，就是这么回事。”

    “这太残酷了。”坂东一脸泫然欲泣的表情。“大师，请您务必遵守和我的约定，出版计划书里都已经填上大师的名字了，千万拜托您啦。”坂东深深鞠躬，额头都快碰到茶几了。

    “别这样啦，坂东兄。若是再提起那些约定，这件事会无法解决的。”颚川拉起坂东的肩，要他抬起头来。

    “可是……”

    “只要猜出凶手是谁就好吗？”堂岛询问鹈户川。

    “不行随便乱猜唷。没有提出确切的证据，我不会承认那是正确答案。”

    “是不是正确答案，要由大师来判断是吗？”千叶问道。

    “当然啰。除了我之外没有人能够判断吧。我会待在工作室里，你们想出正确答案的话，可以随时来告诉我