如果有人在注意站在木屋前廊上默想的这位一脸慈祥的老太太，一定认为她心中思量的，无非是如何打发这一天的一些计划而已。也许去悬崖古堡赏景，去詹姆斯镇逛街，坐车去鹈鹕角吃顿午餐，或者悠闲地在海滩消磨一个上午。

    然而，这位慈祥的老太太心中苦思的，却完全是另外一回事——她的心情可用整装待发，跃跃欲试来形容。

    “非得采取行动不可了。”玛波小姐自言自语地说。

    同时，她也确信时间不多了。紧要关头已迫在眉梢。

    可是有谁能完全相信她能提出的事实呢？她认为，只要访问充裕，她自己就可以把事体弄个真相大白的。

    她所发现的已经不少了。只是，还不够——还差得太多。

    然而，时间却已不多了。

    她心有不甘地意识到，在这个人间仙岛上，她是连一个老搭挡也没有了。

    她满怀遗憾地怀念起在美国的那伙朋友了——亨利·柯立赛林爵士，总是不厌其烦地听她细诉——他的义子德模，尽管他在伦敦探所的地位日益增高，每逢玛波小姐有高见要发表的时候，他仍是深信她决不是一个无的放矢的人。

    可是，那位一口软语的当地警官会把一个老太太所说的急事当真吗？葛兰姆医生呢？可惜他并不是她此刻所需要的人——他心太软，也太犹豫，决不是一个当机立断、迅速采取行动的人。

    玛波小姐感到自己有些像个万能之神旗下的卑微副手，几乎要用圣经中的话大声求助了。

    谁为我去？

    我遣谁去？

    慢慢地，有声音传到她耳边来了，但是玛波小姐却怎么听也不像是她心中祈祷的回响。她心头只觉得那像是一个男人叫他的狗的声音。

    “嗨！”

    玛波小姐脑子里正在苦思，也就没有去注意。

    “嗨！”声音更大了，玛波小姐心不在焉地四下张望了一下。

    “嗨——！”赖菲尔先生不耐烦地喊着。他又加了一声：

    “你——那边的——”

    玛波小姐起先还不晓得赖菲尔先生那声“嗨，你！”是冲着她叫的。从没有人用过这种方式召唤过她的。也的确太没礼貌了。他一切自以为是，大家也早已接受此一事实了。玛波小姐自她的木屋与他的之间的距离望了过去，就看见赖菲尔先生正坐在凉廊上向她招手。

    “你是在叫我吗？”她问道。

    “我当然是叫你了，”赖菲尔先生说：“你以为我叫谁呢——叫猫呵？过来。”

    玛波小姐找了找手提袋，拎了起来，就踱了过去。

    “没有人扶，我是没法子到你那边儿去的，”赖菲尔先生解释说：“只好麻烦你过来一趟了。”

    “喔，是呀，”玛波小姐说：“我了解。”

    赖菲尔先生就近指了个椅子给她。“坐下，”他说：“我要跟你谈谈。这岛上好像出了怪事了。”

    “可不是嘛，”玛波小姐说着就在指给她的椅子上落了座。

    她习惯性地自袋中取出了编织的毛线。

    “别又织起那玩意儿来了，”赖菲尔先生说：“受不了。最讨厌女人织毛线了。烦死了。”

    玛波小姐把毛线放回到手提袋里，她这么做并非刻意遵命，却只是对一个暴躁的病人稍加宽忍而已。

    “这几天，这儿的闲话很多，”赖菲尔先生说：“我敢说你是最热中的一个。你，跟那个牧师还有他妹妹。”

    “以目前的情况来说，”玛波小姐凛然地说：“也许闲活是该传出来的。”

    “这个岛上的土女子被人刺死了，尸体被人在树从里发现。可能是很寻常的事。跟她同居的那个小子也许吃了另一个男人的醋——