，恐怕不久我就需要一个保姆一直护理我了，真讨厌，我喜欢独自行动。”

    “现在，亲爱的，”罗宾说，“别激动别紧张。”

    他用手轻轻拍着她的胳膊。

    她突然温柔地冲他一笑：

    “罗宾对我好得像女儿一样，”她说，“他什么事都肯做——把一切都考虑得很周到。再没有人比他更会体贴人了。”

    他们彼此相互微笑。

    赫尔克里·波洛站起身来。

    “唉呀，”他说，“我必须告辞了。我要出去拜访一个人，还要赶火车。夫人，多谢您的盛情款待。厄普沃德先生，我谨祝您的那部戏圆满成功。”

    “祝你的谋杀案侦破顺利，大获全胜。”奥里弗夫人说。

    “这真是一件严肃的事情吗，波洛先生？”罗宾·厄普沃德问道，“或者这只是一个可怕的恶作剧？”

    “当然不是开玩笑，”奥里弗夫人说，“这事绝对严肃，他不肯告诉我凶手是谁，但是他知道。对不对？”

    “不，夫人，”波洛的抗议是显得很没有说服力，辩解的语气极不肯定，“我告诉过你，到目前为止，我还不能说我知道。”

    “那是你这么说，但是我认为你确实知道……可你搞得神神秘秘的，对不对？”

    厄普沃德太太尖声叫道：

    “这件事当真的吗？这难道不是玩笑吗？”

    “这不是玩笑，夫人。”波洛笑道。

    他鞠了一躬，转身离开了。

    当他走下台阶时，听见罗宾·厄普沃德清楚的男高音：

    “一切都会好起来的，亲爱的，”他说，“至于那个小胡子，怎么能把他的话当真呢？你真会相信他是对的吗？”

    波洛暗自发笑，他当然是对的，千真万确。

    他正要横过那条狭窄的小路，又非常及时地抽身往后猛地一跳。

    是萨默海斯家的接站汽车，正摇摇晃晃飞驶过来，和他擦身而过。开车的是萨默海斯。

    “对不起，”他叫道，“急着要去赶火车。”远处还能传来他隐隐约约的解释。

    波洛也打算赶火车——乘坐当地驶往基尔切斯特的火车，他和斯彭斯警监已经约好要在基尔切斯特会晤。

    在赶火车之前，他还有时间再去拜访一户人家。

    他迈步朝山顶走去，穿过层层大门，走上一条保养精心的车道，车道通向一座由玻璃和混凝土为主构建成的现代化住宅，屋顶方方正正，前墙开着很大的玻璃窗。这就是卡彭特夫妇的家。盖伊·卡彭特是那家规模很大的卡彭特工程公司的合伙人，他非常富有，最近投身政界谋求发展。他和妻子新婚不久。

    为卡彭特家开大门的既不是外国佣人，也不是一位忠心耿耿的老仆人，开门的是一位表情冷峻的男管家。他很勉强地将赫尔克里·波洛让进门来。依他的眼光来看，赫尔克里·波洛属于那种应该被拒之门外的来访者。他明显地怀疑赫尔克里·波洛到这里来是搞上门推销的。

    “卡彭特先生和夫人此刻都不在家。”

    “那么，也许我可以稍等片刻？”

    “我说不准他们什么时候会回来。”

    他关上了门。

    波洛并没有走下车道，而是绕着屋角朝院里走去，他几乎撞着了一位穿着貂皮大衣身材高大的年轻女人身上。

    “喂，”她说道，“你究竟想干什么？”

    波洛彬彬有礼地脱帽致意。

    “我希望，”他说，“我能够有幸见到卡彭特先生或者是他的夫人。我是否荣幸地看见了卡彭特夫人？”

    “我就是卡彭特夫人。”

    她不客气地答道，但是，语气稍微有些缓解。