常这么称呼他们。大概十六到十八岁之间。”

    “也许是他们中的一个干的，警察怎么看？”

    “他们没说。”奥列弗夫人答道，“但他们看上去像是这么认为的。”

    “乔伊斯的女孩很有魅力吗？”

    “我不觉得，”奥列弗夫人说，“你是说对男孩子来说很有魅力吧？”

    “不。”波洛说，“我是指——嗯，就是字面意思。”

    “我觉得她不太可爱。”奥列弗夫人说，“你不会想多跟她说几句话的。她爱炫耀，好吹牛。这个年龄挺讨厌的，我觉得，我这么说有点过分，不过——”

    “在分析谋杀案时说说被害人的性格没什么过分之处。”波洛答道，“这是非常、非常必要的，被害人的性格是许多谋杀案发生的原因，当时屋里有多少人？”

    “你指的是参加晚会的？嗯，我记得有几位母亲，一位教师，一位医生的妻子或者妹妹，还有几个中年人，两个男孩子约十六到十八岁之间，一个十五岁的女孩，另外两三个十一二岁的女孩，还有五六个女人——差不多就这些了，一共可能是二十五到三十个左右。”

    “有陌生人吗？”

    “我觉得他们互相都认识，有些更熟一些，有些不那么熟罢了，好像女孩子们都在同一所学校上学。有几个女人是来帮忙做饭准备食品之类的，晚会结束时，大部分母亲都带着孩子走了。我跟朱迪思·巴特勒还有另外几个人留下来帮罗伊纳·德雷克(主办者)打扫一下，好使明天上午清洁女工来的时候不至于那么狼藉，要知道，到处都是面粉、饼干包装纸之类的东西。我们简单地打扫了一下，最后来到书房。就在这时——我们发现了她。后来我记起了她说过的话。”

    “谁说过的话？”

    “乔伊斯。”

    “她说什么了？我们现在来谈谈，好吗？现在说说你为什么来这里？”

    “好。我想过告诉大夫或警察或者别的任何人可能都没什么意义，但我想告诉你也许就不一样了。”

    “请告诉我吧。”波洛说，“是乔伊斯在晚会上说的什么话吗？”

    “不是的——是那天说的，但时间要早，是在下午我们帮忙做准备的时候，在他们谈论完我的谋杀案故事之后，乔伊斯说，我看见过一次谋杀，她母亲还是别人说‘别傻了，乔伊斯，怎么说这种傻话，’一个年纪大点的女孩说‘你不过是编的罢了，’而乔伊斯说，我真的看见了。真的。我看见有人杀人。但没有谁相信她的话，他们都嘲笑她，她非常生气。”

    “你当时相信吗？”

    “不信，当然不会相信的。”

    “我听懂了。”波洛答道，“对，我听明白了。”他沉默了一阵，用一个指头轻轻地敲着桌子。然后说，“我想问你——她没有细说——没有指出人名吗？”

    “没有，她继续吹嘘着、大声叫着，别的女孩子都笑话她，她弄得十分气愤。我觉得，母亲们以及其他年纪大一些的人对她都很恼火，而女孩子们和男孩子们都嘲弄她！他们说什么‘接着说吧，乔伊斯，是什么时候？你以前怎么从不告诉我们？’乔伊斯说，‘我全忘了，过了那么久了，’”

    “啊哈！她说是多久以前？”

    “好多年以前，”她回答说，“要知道，说话可像个大人呢。”

    “‘那你当时怎么不去告诉警察呢？，一个女孩子问，好像是安，或者比阿特丽斯，是个很高傲自大的女孩子。”

    “啊哈，她怎么回答的？”

    “她回答说：‘因为当时我不知道是在谋杀。’”

    “这话很有意思。”波洛说，他坐得比先前更端正了。

    “这时她有点弄糊涂了，我认为，”奥列弗夫人说道，“大家都讥讽