伦敦一所公寓的电话铃响了，惊动了坐在椅子上的主人赫尔克里·波洛。一阵失望之情袭上心头，还没接电话他就知道有什么事。他的朋友索利本来答应今晚过来陪他的，他俩就坎宁路市政浴池谋杀案的真正凶手永远争个没完。这电话铃响，肯定意味着他不来了。波洛脑海里找出了不少证据，不禁万分失望，他觉得朋友索利不会接受他的意见的，然而无疑索利反过来说出一大堆荒诞不经的设想时，他自己，赫尔克里·波洛又会用理智、逻辑、前后次序、方法等等名词轻而易举地驳倒对方，索利今晚若不来，至少让人心烦。不过这一天早些时候他俩见面时，索利咳嗽得浑身抖作一团，粘膜炎也非常严重。

    “他受风了，挺厉害的，”赫尔克里·波洛说，“虽然我有些特效药，但他很可能会传染给我，他不来更好。尽管如此，”他叹息着又说，“也就是说我又要一个人度过沉闷的夜晚。”

    多少个晚上都那么沉闷，赫尔克里·波洛心想。他的头脑虽然相当卓绝(对此他从不怀疑)，仍然需要外部的刺激。他的脑筋从来不是哲学思辨性的，有时他几乎感到后悔当初没有去研究神学而选择了当警察，一根针尖上究竟能容多少个天使跳舞，这个问题相当重要，不遗余力地去和同事们争论也许真是一件有趣的事呢。

    他的男仆乔治进了屋。

    “是所罗门·利维先生的电话，先生。”

    “是吗？”赫尔克里·波洛说道。

    “他感到万分遗憾，今晚不能到您这里来，他得了重感冒卧床了。”

    “他不是患流行感冒，”赫尔克里·波洛说，“他只是受风，比较严重而已。人们常常以为自己感冒了，听上去严重些，更能赢得别人的同情。要是说受风了就难以获得朋友们那么多的怜悯和关心。”

    “反正他是不来了，您说什么都行，真的，”乔治说，“头脑受风很容易传染，您要是染上了就糟了。”

    “那就更让人觉得烦闷了。”波洛表示同意他的观点。

    电话铃又响起来。

    “又有谁感冒了！”他问，“我没有约别人。”

    乔治向电话走过去。

    “我来接，”波洛说，“肯定也没什么意思。不过——”他耸耸肩，“——可以消磨一下时光，谁知道呢？”

    乔治回答说“很好，先生。”然后退出去。

    波洛伸手拿过听筒，铃声戛然而止。

    “我是赫尔克里·波洛”他庄严地宣布，想要给对方留下深刻的印象。

    “太好了，”一个声音急切地说道。是个女人的声音，有些喘不过气来，“我还以为你肯定出门了不在家。”

    “为什么？”波洛问。

    “我总觉得如今事事叫人沮丧。往往你迫切想找某个人，你觉得一分钟也等不了了，可还是不得不等。我想要马上找到你——急得要命。”

    “那您是谁？”赫尔克里·波洛问。

    那个声音，那个女人的声音，听起来有些吃惊。

    “你难道不知道？”口气显得难以置信。

    “啊，我听出来了，”赫尔克里·波洛答道，“你是我的老朋友，阿里阿德理。”

    “我的处境糟透了。”阿里阿德理说。

    “嗯，嗯，我听见了。你是不是跑步了？简直上气不接下气，是吗？”

    “没有跑步，我太激动了，我能不能马上来见你？”

    波洛等了几秒钟才回答，他的朋友奥列弗夫人听起来情绪万分激动。不管是发生了什么事，她肯定要在这里呆很长时间诉说她的悲伤、仇恨、沮丧及所有叫她难受的事。一旦进了波洛这方圣土，想要让她回家是难上加难，不来点不礼貌的措施骗她出门是不行的，叫她激动的事不计其数