方离这里大约七英里吧，太太？”

    “大概是的。”说话的声音还是那么冷漠。

    “我可以请问一个十分失礼的问题吗？太太？”

    “现在是什么时候，还顾得上这些！”

    “太太，你可能是对的。那么，你同拉扎勒斯做朋友有多久了？”

    “我是半年之前遇到他的。”

    “你——对他很有意思，太太？”

    弗雷德里卡耸耸肩：“他——很有钱。”

    “哦！”波洛叫道，“这种话说出来可不大好听。”

    她像是觉得有趣：“与其你来说，还不如我自己来说吧。”

    “嗯，当然总是这样的。我是否可以再重复一遍，太太，你极为聪明。”

    “你大概很快就要授给我一张智力证书了吧。”弗雷德里卡说着站了起来。

    “没有别的事要告诉我了吗，太太？”

    “我想没有了。我要带些花儿去看尼克。”

    “啊，你想得多周到。太太，谢谢你的坦率。”

    她目光炯炯地盯了他一眼，欲言又止，转身向房门走去。我替她开门的时候她朝我淡淡一笑。

    见她走了，波洛说：“她好聪明，但赫尔克里·波洛也颇有头脑！”

    “你这是什么意思？”

    “她这是强迫我接受‘拉扎勒斯是有钱的’这个概念的一个好方法呀！”

    “我得说，这位弗雷德里卡因为拉扎勒斯有钱而跟他拉拉扯扯，可真叫我恶心。”

    “我亲爱的，你老是把正确的观点用到错误的地方去。现在根本不是情操高尚与否的问题。问题是：如果赖斯太太有一个能够满足她一切欲望的忠实而又有钱的男朋友，她就根本不必为了一点微不足道的钱财去谋杀她最要好的女友！”

    “哦！”我恍然大悟。

    “这才‘哦！’”

    “你为什么不阻止她到休养所去。”

    “干么要我来插手？是赫尔克里·波洛不让尼克小姐会见朋友吗？多笨的想法！不让见尼克的是医生和护士，是那些讨厌的护士，那些只知道规章制度，一天到晚对你说‘这是医生的指示’的护士！”

    “你不怕他们或许会让她进去？尼克可能会坚持要见她的。”

    “亲爱的黑斯廷斯，除了你我之外，谁也进不去的。我们现在就去看尼克，越快越好。”

    起居间的门被撞开了。乔治·查林杰怒气冲冲地闯了进来。

    “喂，波洛先生，”他说，“你这是什么意思？我打电话到尼克住的那家该死的休养所去探问她的病情，并且问他们我什么时候可以去看她，他们说医生不让任何人探望尼克。我要知道这是什么意思。直说吧，是你下的禁令，还是尼克真的吓成大病了？”

    “我告诉你，先生，我无权过问休养所的事。我不敢这么做。你为什么不打电话去问问医生？他叫什么来着？哦，叫格雷厄姆。”

    “我打过电话给他了。他说她恢复得就像预料中一样好。老调子，但我很知道这一套。我舅舅就是个医生，在哈利街开业，神经科专家、心理分析家，还有许多其它头衔。把亲戚朋友挡回去的各种手法我全知道。我不相信尼克的健康情况不允许她会客。我相信是你在里头捣鬼，波洛先生！”

    波洛对他温厚地笑了笑，我注意到他对热恋中的情人向来特别宽容。

    “现在请听我说，我的朋友，”他说，“要是一个人可以进去，其余的就谁也挡不住了。你听懂我的意思没有？或者全让进去，或者一个也不让。我们关心的是尼克的安全，你和我，对不对？对！那么你当然看得出，必须一个都不让进。”

    “我懂了，”查林杰慢吞吞地说，“不过……