看不透这层层迷雾，才使我更确信我还没有掌握的那个事实就是本案的钥匙。我不会弄错的，黑斯廷斯。我必须知道那三个问题的答案，然后我就可以看出……”

    “好吧，”我说着伸了伸发僵的双臂，“我想，我得去刮刮胡子洗个澡了。”

    洗完澡，换上日常衣服之后我觉得好些了。由于一夜睡得不舒服而产生的酸痛和不愉快都已烟消云散。我来到早饭桌旁，心想，喝上一杯热咖啡一定会使我完全恢复过来的。

    我瞟了报纸一眼，那上面除了一条消息说迈克尔·塞顿之死已被证实之外，简直没有东西值得一看。唉，那个勇敢的小伙子死了。我心中暗想，明天报纸的头版头条新闻会不会出现这一类耸人听闻的标题：

    神秘的惨案！

    ——焰火晚会红颜殒命。

    刚吃完早饭，弗雷德里卡·赖斯就走到我桌旁。她穿了件软褶白领的黑色皱纹绸上衣，丰采有加。

    “我要见波洛先生，黑斯廷斯上尉，你知道他起床了没有？”

    “我现在就领你到楼上去，”我说，“我们可以在起居间里见到他的。”

    “谢谢。”

    “我希望，”我们一起离开餐厅时，我说，“你的睡眠没有受到影响吧？”

    “真把人吓坏了，”她说得很慢，“但是，当然啰，我同那位可怜的姑娘不熟，我跟她的关系不像跟尼克。”

    “我猜你以前没见过那姑娘吧？”

    “见过一次，在斯卡伯勒。她来跟尼克一起吃午饭。”

    “这件祸事对她父母可真是个巨大的打击。”我说。

    “太可怕了。”

    但她说话的口气说明她觉得此事完全与己无关。我私下里想，这位太太太自私了，只要事不关己，她什么都无所谓。

    波洛已经吃完了早点，正坐着看报，他站起身来，用他那种高卢人的礼貌迎接弗雷德里卡。

    “太太，”他说，“非常高兴，不胜欢迎！”

    说着给她拖了把椅子过来。

    她谢谢他，微笑着坐了下来，两条膀子搁在扶手上。她并没有急于开口，只是直挺挺地坐在那儿，两眼直视前方。这种沉默叫人好生不自在。后来她终于说话了。

    “波洛先生，我想，昨晚发生的那件不幸的事，同以前的没有什么两样。我是说，凶手想加害的是尼克。”

    “太太，这一点当是无疑的。”

    弗雷德里卡皱了皱眉头，说：

    “尼克每次都能逃避灾祸，真有神佑！”

    我听得出她话里有话，但那是什么呢？

    “他们说祸福永远是均衡的，周而复始，循环不已。”波洛有一套跟妇女周旋的陈辞滥调，听起来很有哲学意味，仿佛寓意深远，其实空洞无物，只是缓兵之计。

    “可能。和命运对抗是没有用的。”

    这时她的声音只有厌倦。后来她又接着说：

    “我得请你原谅，波洛先生，也请尼克原谅。我直到昨晚才相信了这一切。那以前我从来没有想到过这种危险——会是真的。”

    “是吗，太太？”

    “我现在看得出每件事都将被仔细研究，并且尼克周围的人都将成为怀疑对象。虽然可笑，却是真情。波洛先生，我说得对不对？”

    “你极为聪明，太太。”

    “那天你问了我一些塔维斯托克的问题，波洛先生。既然你迟早会发现，我还是现在就把真情告诉你为好。我不在塔维斯托克。”

    “不在，太太？”

    “我同拉扎勒斯先生上个星期一就开着汽车到这一带来了。我们不希望引起人们注意，就住在一个叫谢拉科姆的小地方。”

    “我想，那地