纪尔克莉斯特小姐伶俐地回说该付钱的是里奥太太，提莫西听了嘀咕了几声。

    “把那边的窗帘拉一拉好吗？不，不是那边，是另外一边。我不想让光线直接射到我的眼睛。这还差不多。没有理由因为我是病人就得整天坐在黑漆漆的房间里。”

    他继续说：

    “还有那边书架上帮我找那本绿色……现在又是怎么啦？你匆匆忙忙地要去干什么？”

    “有人在按门铃，亚伯尼瑟先生。”

    “我怎么没听到。楼下不是还有个妇人在吗？让她去就好了。”

    “是的，亚伯尼瑟先生。你要我找的是什么书？”

    病人闭上眼睛。

    “我想不起来。你把我搞忘了。你还是走吧。”

    纪尔克莉斯特小姐托起茶盘，急忙离去。把茶盘放回餐具室的桌上后，她又匆匆忙忙地走进前厅，经过还在打电话的亚伯尼瑟太太身旁。

    过了一会儿，她回来以低哑的嗓音说：

    “很抱歉打断你的话。是个修女，来募捐的。我想她说的是玛丽爱心基金会。她拿着一本乐捐簿。大部分人捐的好像都是三五先令。”

    摩迪·亚伯尼瑟说：

    “稍等一下，海伦，”然后对纪尔克莉斯特小姐说，“我们有我们自己的乐捐机构。”

    纪尔克莉斯特小姐又匆匆忙忙离去。

    摩迪又讲了几分钟后，用一句话结束了电话交谈：“我跟提莫西商量一下。”

    她放下听筒，走到前厅。纪尔克莉斯特小姐出神地站在客厅门旁，皱着眉头，一脸疑惑。摩迪·亚伯尼瑟跟她说话，把她吓得跳了起来。

    “不会是有什么问题吧，纪尔克莉斯特小姐？”

    “噢，没有，亚伯尼瑟太太，我恐怕只是在发呆，实在不应该，那么多事情要做。”

    纪尔克莉斯特小姐恢复她老姑婆一般的忙碌状，摩迪·亚伯尼瑟痛苦缓慢地爬上楼梯，回到她先生的房里去。

    “海伦打来的电话。房子好像卖定了……某个外籍难民机构……”

    她暂停了下来，听着提莫西大谈他对外籍难民的观感，中间穿插着他生长的那幢房子的种种。“这个国家的高尚水准已经荡然无存了。那可是我的老家！想起来就叫人受不了。”

    摩迪继续说。

    “海伦很能体会你……我们……的感受。她提议我们在房子移交之前去住一阵子。她非常痛惜你的健康状况，以及油漆所带来的不良影响。她想也许你宁可住在恩德比去而不是住进旅馆。那里的佣人都还在，你可以受到好好的照顾。”

    提莫西听得嘴巴大张，气得正想抗议，然后又闭上。他的眼睛突然变得精明起来，同意地点点头。

    “海伦真体贴，”他说。“非常体贴。我不知道，我相信，我得考虑一下……没有错，这油漆味都快把我毒死了……油漆含有砒素，我相信。我好像听说过。换一方面来说，长途跋涉我又可能受不了。很难决定怎么样才好。”

    “也许你宁可住进旅馆，亲爱的。”摩迪说。“好旅馆非常贵，但是为了你的健康……”

    提莫西打断她的话。

    “我真希望我能让你明白，摩迪，我们不是百万富翁。既然海伦非常善意地建议我们到恩德比去，为什么还要住旅馆？也并不是她建议我们才能去！那房子又不是她的。我不懂复杂的法律，不过我还知道那房子在买出去之前是平均属于我们大家的。什么外籍难民，老葛尼路斯听到了不气得从坟墓里跳出来才怪。好，”他叹了口气，“在我死前，我倒真想再看看那老地方。”

    摩迪巧妙地推出她的最后一张王牌。

    “我听说安惠所先生提议家人去挑选各人喜欢的几件家具或瓷