，不过他们到底还是好孩子。”

    “我看也是如此，”探长说，“两个人都很乖，很聪明。如果你不介意的话，在离开之前，我想和他们说几句话。孩子有时候会注意到大人不会去注意的事。”

    “我看不会罢，”赖姆塞太太说，“我们两家又非毗邻而居。”

    “可是你们两家的后花园却是相对的。”

    “嗯，不错，”赖姆塞太太同意地说，“但还是隔离着。”

    “你认识住在二十号的黑姆大大吗？”

    “可以说是认识，”赖姆塞太太回答，“为了猫和其他事情的缘故。”

    “你喜欢猫？”

    “不，不，”赖姆塞太太说，“不是这样，我的意思是指抱怨。”

    “哦，我明白了。有人在说话。抱怨什么呢？”

    赖姆塞太太脸上一红。

    “问题出在——”她略为提高嗓音说，“一个人这样子养猫——十四只，不是怪人便是疯子。我喜欢猫，以前我们自己也养了一只虎班猫，很善于捕鼠。可是那女人却是神经兮兮的，自己特别弄食物给它们吃不说，还让那些可怜的东西失去自己的生活，猫当然永远想要逃走，如果我也是她养的猫，我也会逃走。说真的，孩子实在挺乖的，他们根本不舍去欺侮小猫。我是说，猫自然能够好好照顾自己，它们是非常敏感的动物，你得合理对待它们。”

    “你说得很对。”探长说，“这些假日，你要照顾他们，一定忙极了。他们何时回学校去呢？”

    “后天。”赖姆塞太太回答。

    “希望那时候你能好好地休息。”

    “我一定要让自己好好地懒一阵子。”她说。

    一直默默地在旁边作笔记的年轻人，突然开了口，教她吓了一跳。“你应该找个外国女孩来你们家做事，”他说，“所谓‘attp air’（互惠的），她到你们家来做些零工，然后你教她英文。”

    “这倒是可以试试看的，”赖姆塞太太盘算着。她又说：“可是我总觉得外国人不易相处。我先生常常笑我，当然啰，他懂得比我多！我不如他那样经常出国旅行。”

    “他现在不在家吧？”哈卡斯特说。

    “是的——他在八月初便去瑞典。他是个建筑工程师。真遗憾，孩子刚放假，他就得离开。他对待孩子很好，比孩子还喜欢玩电动火车。廊道和房间里有时候到处散落着玩具，常常要叫人跌倒。”她又摇摇头说，“男人就像小孩子。”口气里透露着几分宠爱。

    “他何时回来，赖姆塞太太？”

    “我从来不知道。”她叹了一口气说，“很难说得准——”

    声音有点颤抖。柯林敏锐地看着她。

    “我们不能再耽搁你的时间了。”

    哈卡斯特站起来。

    “或许你的孩子可以带我们看看你们家的花园？”

    毕尔和泰德一直等在廊道里，立刻发出声音。

    “当然，”华尔抱歉地说，“但我们家花园不算大。”

    威尔布朗姆胡同六十二号的花园，可以看得出来从前曾花过力气布置过。园子的一边种了一长方条的大丽花和紫菀，然后是一块剪得不整齐的草坪，小径上的草已经长得够剪除两次了，代表现代科学的飞机和太空梭模型抛散各处，看起来已经用坏了。园子的尽头有一株苹果树，结着好看的红苹果，旁边则是一株梨树。

    “就是那家。”泰德指着两棵果树之间的空间，“佩玛繻小姐房子的后面可以清楚地看见。那就是发生谋杀案的十九号。”

    “这儿的视界很好，”探长说，“可是我想，如果从楼上看一定更佳。”

    “不错，”毕尔说，“昨天我们要是在楼上探望的话就好了，可惜没