“今天下午她很早就出差去了，”她解释着。“我以为她已经回来，也许她弯到麻鹬旅馆去了，五点钟她在那里有个约会。”

    “原来如此，”哈卡斯特说。“可否告诉我一些有关雪拉·威伯小姐的事？”

    “我知道的不多”，玛汀戴小姐说。“她来我这里只有——让我想一想。是啦，大概不满一年。她的工作还令人满意。”

    “你知道她以前在哪里工作吗？”

    “如果你特别需要的话，我可以替你找出来，哈卡斯特探长。她的推荐函我们有存档、据我所知，她从前是在伦敦做事，她的雇主在推荐函里将她写得很好。我想是家公司，但我不敢十分确定，可能是买卖房地产的罢。”

    “你说她的工作能力不错？”

    “还算令人满意，”玛汀戴小姐显然不是那种随便嘉许别人的人。

    “不是第一流的？”

    “不，我应该说不是。她的速度中上，教养还很不错，是一个小心而精确的打字员。”

    “除了公事之外，你还知道她的私人事情吗？”

    “我只知道她和她姑妈住在一起。”玛汀戴小姐说到这里似乎有点犹疑。“哈卡斯特探长，可否请教你为何问这些问题？是不是那女孩出了什么事？”

    “还不能这样说，玛汀戴小姐。你认得一位蜜勒莘·佩玛繻小姐吗？”

    “佩玛繻，”，玛汀戴小姐皱起谈茶色的眉毛，“哦，是啦，今天下午雪拉去的就是佩玛繻小姐的家，约定的时间是三点钟。”

    “玛汀戴小姐，这约是如何定的？”

    “打电话的。佩玛繻小姐曾经打过电话来，说需要一位速记员，并且指定要我派威伯，小姐去。”

    “她特别指名雪拉·威怕吗？”

    “是的”“她是何时打电话来的？”

    玛汀戴小姐思索了一会儿。

    “电话是直接由我接的，也就是说是在午餐那段时间里，我想一点五十分大概错不了。总之，是在两点钟之前。呵，对了，我的拍纸簿上有记载，一点四十九分。”

    “跟你说话的是佩玛繻小姐本人吗？”

    玛汀戴小姐似乎愣了一下。

    “我想是罢。”

    “但你并不熟悉她的声音，是不是？你与她并不相识？”

    “不，我不认识她。她说她是蜜勒莘·佩玛繻小姐，然后，给了我住址号码，如我所说过的，她指名雪拉·威伯，要她如果有空，三点钟时到她家。”

    这些话说得明白面肯定，我心里想玛汀戴小姐将必是一个很好的证人。

    “请告诉我究竟是怎么一回事好吗？”玛汀戴小姐有点不耐烦了。

    “哦，玛汀戴小姐，是这样的，那佩玛繻小姐本人否认打过这样的电话。”

    玛汀戴小姐瞪起眼睛。

    “嘎？这就怪啦。”

    “是的，但话说回来，就算有这么个电话，你也无法肯定那打电话的人就是佩玛繻小姐。”

    “是的，当然是不能肯定。我并不认识这女人。但说真的，我实在不明白这样做的道理何在，是有人恶作剧吗？”

    “不仅如此而已，”哈卡斯特说。“那个佩玛繻小姐——姑且不论她是谁——可曾说明她为何特别指名雪拉·威伯小姐吗？”

    玛汀戴小姐想了一会。

    “我想她说雪拉·威伯曾经替她做过。”

    “那么，事实是否如此呢？”

    “雪拉说她记不得曾经替佩玛繻小姐做过什么，但这也不能说是绝对的，探长。我们的小姐经常外出，各种地方都去，各种人都做，如果是几个月前的事，恐怕很难记得。雪拉自己也不十分肯定，她只说记不得曾经去过那儿。但说真的，探