柯林·蓝姆的叙述

    “你要到哪里去？”我问狄克·哈卡斯特。

    他对司机说：

    “加文狄希社，在皇宫街，往艾斯兰德方向，在右边。”

    “是的，探长。”

    车子开上路。这时候大门前已聚集了几个好奇的人，探头伸脑地。那只橘色猫，仍然坐在隔壁“戴安娜寄宿舍”的门柱上。它已不再舔洗脸孔，坐得直挺地，微微摇着尾巴，以鄙夷的眼神凝视人群之头。

    “先到秘书社，再去找那清洁妇，”哈卡斯特说，“因为时间已经不早了。”他瞥了腕表一眼。“四点多了。”顿了一下，然后又说，“很迷人的小姐罢？”

    “非常动人，”我说。

    他笑笑地看着我。

    “但是她所说的故事值得注意，早一点查证早一点好。”

    “你认为她——”

    他打断我的话。

    “我一向对第一个发现尸体的人特别有兴趣。”

    “但是那个女孩已经给吓得半疯了！如果你亲眼目睹她一边尖叫一边奔跑的样子…”

    他给我另一个戏弄的颜色，又加了一句说，她是个很动人的女孩。

    “话说回来，你怎么会跑到威尔布朗姆胡同来呢？是不是仰慕我们娴雅的维多利亚建筑？还是另有什么目的？”

    “我来是有目的的。我在找六十一号房子——但是找不着。也许没有这号码吧？”

    “有的。门号总共有——八十四号罢，我想。”

    “但听我说，狄克，当我找到二十八号时，路便没有了。”

    “我知道，这点总是教陌生人迷惑不解，其实你只要向右转进阿尔巴尼路，再右转，便会发现威尔布朗姆胡同的另一半，它是背对着背建筑的，这一家的后花园对着另一家的后花园。”

    “原来如此，”当他把地理环境说明之后，我说。“就像伦敦的那些广场和花园一样。譬如翁斯陆广场，或是卡多冈，是不是？你原来是循着广场的一边走，却突然有座房子或花园梗在前面，即使计程车也常常搞迷糊了。总之，有六十一号就是了。知不知道谁住那儿？”

    “六十一号？我想想看……是啦，一个姓布兰德的营造商。”

    “噢，真糟糕。”我说。

    “你不是在找营造商？”

    “不，我想的不是营造商。除非——也许他是最近才搬来的——刚刚才开始的？”

    “我想布兰德是本地出生的，他当然是本地人，已经做了好几年的生意。”

    “真失望。”

    “他是个坏透了的营造商，”哈卡斯特说。“他造房子都是偷工减料，表面上看起来不错，然而一旦你住进去了，便发现毛病百出，有时候仿佛风一吹就要倒了一般，可是他就是能够逃避法律的惩罚。”

    “这样不好，狄克。我需要的是一个品性正直的人。”

    “大概一年前，布兰德获得一大笔钱，或者应该说是他太太得的。她是加拿大人，大战时候来到英国，邂逅了布兰德。她家人反对她嫁给他，后来便差不多和她断绝了来往。去年，她的伯祖去世，唯一的儿子又死于空难，而其他的人也—一因为战争或其他原因而丧生，布兰德太太成了家族里唯一的生存者，所以她便将所有财产都留给了他，正好挽救了布兰德免于破产。”

    “你对布兰德似乎知道得不少。”

    “啊，这个——是这样的，国税局的人对于暴发户一向最关心。他们怕他动了什么手脚，把钱掩藏了，所以便着手调查。结果找不出什么破绽。”

    “不管如何，”我说，“我对于突然致富的人没有兴趣，我要的不是这种‘不劳而获’。”

    “不是吗？你以前曾经有