哈卡斯特愕然。

    “啊，佩玛繻小姐。火炉架上那只漂亮的瓷钟，你怎么说？还有一只法国小钟——镀金的，以及旅行用的银钟，还有——哦，还有就是钟面一角铸有‘Rosemary’（迷迭香）几个字的一只。”

    这回是轮到佩玛繻小姐一脸的惊愕。

    “探长，不是你就是我疯了。我肯定地说，我没有什么德勒斯登瓷钟——你刚才说什么来着？一有‘迷迭香’标记的钟——我也没有什么镀金的法国钟——你说还有什么钟呢？”

    “旅行用的银钟，”哈卡斯特木然回答。

    “我也没有那只钟。倘若你不信，可以问那替我打扫房间的妇人，她叫柯亭太太。”

    哈卡斯特探长心里一愣，佩玛繻小姐的话说得那么肯定，叫人难以不相信。他在心底翻腾了半晌，然后站起来。

    “佩玛繻小姐，不知可否请你陪我到另一个房间去？”

    “当然。坦白说，我自己也想看看那些钟。”

    “看？”哈卡斯特立即对这个字提出质疑。

    “说‘审验’或许比较恰当，”佩玛繻小姐说：“然而，探长，即使是瞎眼的人，当他们跟一般人一样说话，使用一般的字眼时，倒不必然就是一般的意思。当我说我想‘看’那些时钟时，意思是说我想审验，以我的手指去‘感觉’它们。”

    佩玛繻跟着哈卡斯特，走出厨房，经过小廊道，进入客厅。指纹采证人员抬起头看他。

    “我的工作做得差不多了，探长，”他说。“你现在可以随意触摸，没有关系。”

    哈卡斯特点点头，拿起钟面铸有“Rosemary”字样的小钟，放在佩玛繻小姐的手里。她仔细地摸抚着。

    “它似乎只是一只平常的旅行钟，”她说：“包着皮革的那一种。这不是我的，哈卡斯特探长，而且，我十分肯定，当我一点半离开房子时，它并不在这房间里。”

    “谢谢。”

    探长从她手里把钟接过来，然后小心翼翼地拿下炉架上的那只德勒斯登小钟。

    “小心这只，”当他把钟放到她手里时这么叮咛着，“摔了会破的。”

    蜜勒莘·佩玛繻纤长的指头，仔细触摸着这只小瓷钟，之后，摇摇头。“一定是一只很可爱的钟，”她说，“但不是我的。你说，它是摆在哪儿？”

    “炉架的右上方。”

    “那里原来应该摆着一对瓷做的蜡烛台才是，”佩玛繻小姐说。

    “是的，”哈卡斯特说：“那里是有一对烛台，但是被推到边边去了。”

    “你说还有别的钟？”

    “还有两只。”

    哈卡斯特拿回德勒斯登瓷钟，交给她那只镀金的法国小钟。她很快地摸遍，然后递还给他。

    “不，这只也不是我的。”

    他再递给她银钟，她也还了他。

    “平常这房间里唯一的钟是窗边角落里的那座老爷钟——”

    “不错。”

    “以及房门附近墙上的布谷钟。”

    哈卡斯特不知要说什么才好。他的眼睛放心而仔细地搜视着眼前这个女人，他知道她不会目瞪他。她的额头微微一蹙，露出困惑的颜色，突然说道：“奇怪，我不明白。我就是不明白。”

    她伸出手，毫无困难地便找到椅子坐下来。哈卡斯特看看站在门口的指纹采证员。

    “这些钟你都采过指纹了罢？”他问。

    “每一样东西都采过了，镀金的那只，粉扑不上去，钟面沾不住。瓷钟也是一样。但是那只旅行皮钟或是银钟也打不上粉就奇怪了，一般情况应该沾得上才是——还有，每只钟的发条都没有上紧，而且都停在同一个时间——四点十三分。”