我因事离城好几天，等我回来的时候，看见波洛正准备收拾他的小旅行包。

    “来得正是时候，黑斯廷斯，我原来还担心你不能及时赶回来和我同去呢。”

    “这么说。又有案子需要你出门了？”

    “是的，虽然我还不能保证有结果；表面看来，这件事好像难以说清。北方联合保险公司请我去调查一位名叫马特雷弗先生的死亡案件，他在几周之前向他们公司投保了高达五万英镑的巨额人身保险。”

    “是吗？”我很感兴趣地问。

    “当然了，在保险单上有例行的有关自杀条款的规定。如果他在一年之内自杀的话，保险费将被没收。马特雷弗先生接受过公司医生的仔细检查，虽然他稍微过了年富力强的壮年时期，但是他的身体健康状况还相当好。然而，就在上个星期五，也就是前几天，在埃塞克斯郡马斯顿庄园他自己的房间里，发现了马特雷弗先生的尸体，他死亡的原因被诊断为内出血。这件事本身并无令人大惊小怪之处，但是有谣传说。马特雷弗先生的经济状况早已摇摇欲坠。北方联合保险公司已经毫无异议地调查清楚这位已故的老先生已经濒临于破产的边缘，现在事情就有了很大的改观。马特雷弗先生有一位年轻漂亮的妻子，有人说他把他所有的现金都拿出来买了人寿保险就是为了他妻子的缘故，然后他就自杀了。这种事情并无非同寻常之处，我的朋友艾尔弗雷德。赖特还是请我无论如何调查一下这个莱件i他是北方联合保险公司的董事。但是，正像我告诉他的那样，我对成功不抱很大希望。如果死亡的原因是心脏病，我也许会抱以更大的希望。心脏病被认为是当地养老分级保险机构无力查滑投保人真正死因的疾病。但是，内出血就相当明确了。不过，我们只有去做一些必要的调查了。请在五分钟之内收拾好你的行李，黑斯廷斯，然后我们乘出租车到利物浦大街去。”

    一个小时之后，我们从马斯顿车站下车，在车站的问询处，我们了解到马斯顿庄园离这儿大约还有-英里的路程。

    波洛决定我们步行去那儿。于是，我们就沿着正街向前走。

    “我们这次出差的计划是什么？”我问。

    “首先，我要去拜访那位大夫。我已经搞清楚了，在马斯顿只有一位医生，他是罗尔夫。伯纳德大夫。啊，我们已经来到了他的寓所。”大夫的房子是那种比较好看的农舍。离公路稍微远一点儿，门前的铜牌上刻有大夫的名字，我们沿着门前的小路上了台阶，摁响了门铃。

    结果证明，我们此时拜访是非常幸运的，此时正是大夫就诊的时间，而眼下又没有病人在等候他。伯纳德医生是位上了年纪的人，高高的肩膀，有些驼背。接人待物的态度很令人愉快。

    波洛作了自我介绍，问他解释了我们此次拜访的目的，并且特意告诉他保险公司对此类事情耍做彻底的调查。

    “当然，当然。”伯纳德大夫含糊地应道：“在我看来。像他这么富裕的人，他为自己的生命一定投保了一大笔保险金吧？”

    “您认为他是一个富人，大夫？”

    大夫表现出相当令人吃惊的神色。

    “他难道不是吗？他有两部汽车。您知道，马斯顿庄园是个相当大的地方，要维持下来是不容易的，虽然我相信他买下这个庄园的时候出价很便宜。”

    “我听说他近来遭受了很大的损失。”波洛说着，密切注视着房门。

    可是，大夫只是难过地摇摇头。

    “是这样吗？的确，那么他的妻子就是很幸运的了，现在有了这一大笔人寿保险金。那可是一个非常漂亮、非常迷人的年轻女人，不过，她被这次可怕的灾难吓得神经错乱了。可怜的人，她受了很大的惊吓，我尽我所能给她治疗。可是，当然了，这个打击肯定是