是利用了一个精心设计的借口。这样，我就以为警察肯定要怀疑他。”

    查尔斯爵士轻而易举地接受了这个解释。

    “是的。”他说，“我明白了。”

    萨特思韦特先生说：

    “那真是一个精心设计的借口吗？”

    “你这是什么意思？”

    “那事故真是奇怪。”萨特思韦特先生说，“如果这真是一个精心设计的借口，我以为你会知道哩。”

    蛋蛋摇摇头。

    “我不知道。我从来没有思考过。但是，如果奥利弗不是在找借口的话，那么他何必制造一个假的事故呢？”

    “他可能事出有因，”查尔斯爵士说，“很自然的原因。”

    他朝她笑笑。蛋蛋满面通红。

    “哦，不，”她说，“不是。”

    查尔斯爵士叹了一口气。在萨特思韦特先生看来，他的朋友完全误解了她脸红的原因。当查尔斯爵士又说话的时候，他显得更沮丧，而且衰老。

    “好啦，”他说，“既然我们的年轻朋友没有危险，那么我下一步该往哪儿走？”

    蛋蛋很快走上前来，抓住他的上衣袖子。

    “你不要再置身事外了。你不要中途而废好吗？你要发现真相——真相啊！除了你，我不相信别人会发现真相。你能发现的，一定会发现的。”

    她极其坦诚。她的青春活力使屋里沉闷呆滞的氛围变得活跃起来。

    “你相信我吗？”查尔斯爵士深受感动。

    “是的，是的，是的。我们眼看就要发现真相了。你和我一起。”

    “还有萨特思韦特。”

    “当然，还有萨特思韦特。”蛋蛋姑娘平淡地说。

    萨特思韦特无可奈何地笑起来。不管蛋蛋姑娘是否把他包括在内，他都不会想到要离开他们，他喜欢神秘的事情，喜欢观察人的本性，而且对待恋人们总是礼让和宽容。三个人的兴趣，在这个案子中都得到了满足。

    查尔斯爵士坐了下来。他改变了腔调，坐阵指挥，导演一场戏剧。

    “首先，我们必须要澄清事实。我们相信还是不相信，杀害巴宾顿和巴塞罗缪·斯特兰奇的是同一个人？”

    “是的。”蛋蛋姑娘说。

    “是的。”萨特思韦特先生说。

    “我们相信第二个凶杀案是直接从第一个凶杀案引出的吗？我是说，我们相信巴塞罗缪被杀，是要防止他暴露第一个凶杀案的事实，或者防止他涉嫌第一个凶杀案吗？”

    “是的。”蛋蛋姑娘和萨特思韦特先生这一次是异口同声地说。

    “因此，我们必须调查的是第一次凶杀，而不是第二次。”

    蛋蛋姑娘点点头。

    “在我看来，要是我们没有发现第一次凶杀的动机，我们就几乎不可能有希望发现凶手。了解动机，难上加难。巴宾顿是一个与世无争、和蔼可亲的老人。人们总说，他在这个世界上没有敌人。然而，他被杀害了。杀人必定有起因。我们必须找出这个起因。”

    他停了一会儿，然后用他平常讲话的声调说。

    “让我们开始吧。杀人会有哪些原因呢？我想，首先是谋财。”

    “报仇。”蛋蛋姑娘说。

    “杀人狂。”萨特思韦特先生说，“犯罪欲几乎不会出现在这个案子里。不过，还有‘恐惧’。”

    查尔斯·卡特赖特点点头，迅速地在一张纸上写着。

    “差不多都包括了。”他说，“首先是谋财。有人会从巴宾顿的死获取横财吗？他有钱吗？或者他将得到一大笔遗产？”

    “我想这不太可能。”蛋蛋姑娘说。

    “我也这么想。但是我们最好就这个问题