、中国瓷器、史前陶俑、象牙、小肖像以及奇彭代尔式的和赫普尔怀特式的家具。整个建筑使人感到有一种成熟丰满、温馨宜人的气氛。

    蛋蛋·利顿·戈尔什么也看不见，什么也没有注意到。

    她把晚装扔在椅子上说：“好啦。现在把一切都告诉我吧。”

    当查尔斯爵士叙述他们在约克郡的经历时，她兴致勃勃地听着。说到发现敲诈信时，她紧张地屏住呼吸。

    “这以后发生了什么，我们只能靠推测了。”

    可是，蛋蛋姑娘摇摇头。

    “哦，不对。”她说，“难道你不明白？埃利斯已经死了。”

    两个男人都吃了一惊。蛋蛋姑娘重申了她的断言。

    “他当然已经死了。否则，他怎么能消失得无影无踪，谁也没有发现他的去向。他知道得太多，因此被人杀了。埃利斯的死是第三次凶杀。”

    虽然两个男人以前都没有考虑过这种可能，但他们不得不承认，她说的不太像是编造的故事。

    “听我说，我亲爱的姑娘。”查尔斯爵士申辩道，“说埃利斯死了，这太容易不过了。可尸体在哪儿？管家是块石头也要有个去处吧。”

    “我不知道尸体在哪儿。”蛋蛋姑娘说，“必定有很多地方可以查找嘛。”

    “太难了，”萨特思韦特先生说，“太难了……”

    “有很多地方。”蛋蛋姑娘强调说，“让我想一想……”她停了一会儿又说：“顶楼，有好几个楼的顶间，还没人进去过。他也许就在顶楼的一个通道里。”

    “不太像。”查尔斯爵士说，“当然也有可能。唉，也许会隐藏一段时间。”

    避免不愉快不是蛋蛋姑娘的方式。她立刻针对查尔斯爵士所想的问题说：

    “臭味往上，不会往下。一具正在腐烂的尸体，在地窖里比在顶楼上更容易发现。总之，时间长了，人们以为那是一只死耗子。”

    “如果你的观点是正确的，这说明某一个男人是杀人犯。一个女人是不可能把一具尸体在屋里拖来拖去的。事实上，这对一个男人来说，也是一种了不起的功夫。”

    “不。还有其他可能性。你知道，屋里有个秘密通道。是萨克利夫小姐告诉我的。巴塞罗缪爵士告诉我他要带我去看看。凶手可能已经给了埃利斯一笔钱，还带他看了从房子逃出去的路。他们一起走下通道，他就在那儿被杀了。一个女人也可以那样做。她可能从后面捅了他一刀，或者用别的办法。然后她把尸体留在那儿，自己退了出来，谁也不会知道。”

    查尔斯爵士半信半疑地摇摇头，但他不再与蛋蛋姑娘争辩。

    萨特思韦特先生深信，当他们在埃利斯的卧室里发现那些信的时候，他脑子里一下子出现了同样的怀疑。他记得查尔斯爵士轻轻颤抖了一下。那时，他突然想到的是，埃利斯可能已经死亡……

    萨特思韦特先生想：如果埃利斯死了，我们就要对付一个非常危险的人物……是的，一个非常危险的人物。”他突然由于恐惧而感到全身毛骨悚然。

    一个凶杀了三次的人，要杀另外一个人是决不会手软的……

    他们三个人——查尔斯爵士、蛋蛋和他自己都处于危险之中……因为他们了解的事情太多了。

    查尔斯爵士的声音打断了他的思路。

    “你的信中有件事我不明白，蛋蛋。你说奥利弗·曼德斯有危险，有警察怀疑他的危险。我倒看不出他们竟会怀疑他。”

    在萨特思韦特先生看来，蛋蛋有点尴尬。她甚至己经脸红了。

    “哈哈，”萨特思韦特先生自言自语地说，“小姐，我看你怎么摆脱困境。”

    “我真傻，”蛋蛋姑娘说，“我弄糊涂了，以为奥利弗来到宴会