萨特思韦特先生惊讶地看着他的朋友。

    “墨水痕迹？你是什么意思，查尔斯？”

    “你还记得吗？”

    “我记得他屋里有墨水的痕迹。”

    “你记得它的位置吗？”

    “哦，不是很确切。”

    “是在壁炉旁边的护板上。”

    “对，是这样。我现在想起来了。”

    “你认为那痕迹是怎么引起的，萨特思韦特？”

    “那是一块比较大的痕迹。”他终于说道，“它不像是打翻墨水瓶弄的。我要说，极有可能是管家把他的自来水笔掉在那儿了。你记得吧，屋里没有笔。”萨特思韦特先生心想，他应当清楚，我像他一样注意观察。“所以很明显，要是管家写过点什么，那他肯定有枝笔。可是没有证据表明他写过什么。”

    “有证据，萨特思韦特。不是有墨水痕迹吗？”

    “估计他没写过什么。”萨特思韦特脱口而出。“他可能只是把钢笔掉在地板上。”

    “除非钢笔尖掉了下来。否则地板上就不会有那种底迹。”

    “你肯定是对的。”萨特思韦特先生说：“但是，我看不出有什么奇怪的。”

    “也许这没有什么值得奇怪的。”查尔斯爵士说。“让我回去再亲自看一看。我才能告诉你。”

    他们转身走进门房的大门。几分钟之后，他们又回到了楼房。为了减少他们的重访引起别人的好奇心，他撒谎说他把铅笔掉在管家的卧室里了。

    “现在，”查尔斯爵士想个办法摆脱了热心的莱基太太，溜进埃利斯的卧室后随手将门关上。“让我们来看看，我是不是个傻瓜。我头脑里是否还有些有用的东西。”

    在萨特思韦特先生看来，前者更有可能，但他出于礼貌没有说出口。他坐在床边，看着查尔斯爵士。

    “这就是我们要找的痕迹。”查尔斯爵士用脚指着那地方说，“写字台对面，正好是在屋子另一边的壁炉护板上。要在什么样的情况下，一个人才会把笔悼在那儿？”

    “任何地方都可以掉一枝笔。”萨特思韦特先生说。

    “当然，你可以将笔从屋子这一头扔到那一头。”查尔斯爵士赞同地说。“但一个人通常是不会那样乱扔笔的。尽管这么说，我还是弄不清楚。自来水笔是令人伤脑筋的东西。你想用笔时，它干了，写不出墨水来。也许这就是事情的症结。埃利斯会大发雷霆说：‘滚它的破笔！’于是把它扔到屋子的另一头。”

    “我相信会有各种解释。”萨特思韦特先生说。“也许他只是把笔放在壁炉台上。它一下子滑落到地上。”

    查尔斯爵士用一枝铅笔作了试验。他让铅笔滚向壁炉台的边上。铅笔掉落在地上。但是离那个痕迹至少还有一英尺远，随后又朝壁炉方向滚去。

    “好啦，”萨特思韦特先生说。“你怎么解释？”

    “我正在寻找一种解释。”

    萨特思韦特先生坐在床边，目睹了查尔斯爵士十分可笑的表演。

    查尔斯爵士一边朝壁炉方向走着，一边试图让手中的铅笔往下掉。他又试着坐在床边写点什么，然后将笔滑落。为了让铅笔正好掉在那个地方，必须用一种难以想像的姿势，靠墙站着，或缩成一团蹲着。

    “那是不可能的。”查尔斯爵士大声地说。他站在那儿，看着墙壁、痕迹和古板的小壁炉发愣。

    “要是他当时正在烧文件呢？”他若有所思地说，“但是人们通常是在壁炉里烧文件的。”

    突然，他屏住了呼吸。

    此刻，萨特思韦特先生终于见识了查尔斯爵士的演员才能。

    查尔斯·卡特赖特已经变成了管家埃利斯。他坐在书桌前写字。鬼鬼祟祟，