不时抬起眼睛东张西望。突然间他好像听见了什么声响。萨特思韦特先生猜得出那是什么声响——过道上传来的脚步声。这个人有负罪感。一只手拿着刚才在写的那些纸，另一只手拿着笔。他飞快地奔到屋子另一边的火炉前，头侧向旁边，仍然惊惶失措地听着。他试图将纸伸到炉火中烧毁，为了使用两只手，他不留心丢掉了笔。查尔斯爵士手中的铅笔，就是这场表演中的“自来水笔”，正巧落在那个墨水痕迹上……

    “妙啊！”萨特思韦特先生叫道，并慷慨地鼓起掌来。表演实在精彩，给他留下的印象是，埃利斯当时就是这样做的。也只能这样做。

    “你看见了吧？”查尔斯爵士说。他又恢复了自己的尊容。说话时有几分得意洋洋。“如果这家伙听见了警察的声音，或者以为警察来了，他必须藏起他刚才写的东西。那么，他不会藏在床垫之下。否则，警察一搜查这屋子，就会立即发现它。他没有时间撬开地板，只有炉火背后是惟一的选择。”

    “下一件事，”萨特思韦特先生说，“就是看看炉火后面是不是藏着东西。”

    “正是这样。当然啦，也许是虚惊一场，事后他可能又把那东西取了出来。但是，我希望事从人愿。”

    查尔斯爵士脱掉外衣，卷起袖管，趴在地板上聚精会神地寻找壁炉下面的裂缝。

    “下面有件东西。”他报告说，“白色的。怎么把它弄出来呢？我想找一根女人发夹之类的东西。”

    “妇女们不再用发夹了。”萨特思韦特沮丧地说。“也许可以用铅笔刀。”

    但到处都找不到铅笔刀。

    最后，萨特思韦特先生走出去向比阿特丽斯借一根毛线针。虽然她非常想知道他要那东西干什么，但是她希望自己礼貌端庄的意识太强，因而没有提出任何问题。

    毛线针起了作用。查尔斯爵士挑出了好几张皱巴巴的信纸，那是在匆匆忙忙之中被揉在一起塞进去的。

    他和萨特思韦特先生将每张纸都抹平，心情越来越激动。它们是一封信的几种不同的手稿。书法整洁、字体很小，像文书的手笔。

    一开始就说：这就是说，笔者不愿引起不愉快的事情发生。也许有人不理解他今晚所看见的一切……然而写到这儿，写信人显然不太满意。于是突然停下来，另起一段：管家约翰·埃利斯在此向您问候，并希望把手中情报送住警方之前，同您有一次关于今晚悲剧的简短谈话……他又不满意，只好重新开始：管家约输·埃利斯手中掌握医生死亡案件的线索，但尚未将其报告警方……下面一段，他不再使用第三人称：我急需一笔钱。一千英镑将会完全改变我的境况。我可以报告警方某些线索。但是本人不愿意制造麻烦…

    …最后一段更是开门见山：我知道医生是怎么死去的，但我还未报告警方，加如你能见我一面……

    这封信以不同的方式写了几遍，都中断了。写到“见我一面”之后，笔迹十分潦草，凌乱不堪，最后几个字模糊不清，还有墨渍。显然，这是埃利斯听见了使他惊恐的声音时写的。当时他马上把信纸揉成一团，冲过去藏它们。

    萨特思韦特先生深深地吸了一口气。

    “恭喜你，查尔斯。”他说，“你对墨水痕迹的直觉是准确的。干得好！现在，让我们想想下一步究竟往哪儿走。”

    他停了一会儿又说：

    “正如我们分析的那样，埃利斯是个无赖。他不是凶手。但是他知道凶手是谁。他企图敲诈他，或者她……”

    “他，或者她，”查尔斯爵士打断他的话说，“麻烦的是，我们仍不清楚是谁。为什么这家伙没有暴露一个‘先生’或者‘女士’的称呼呢？否则我们就会知道该从何着手了。埃利斯看来是个有素养的人。他写那封敲诈信会冒很大风险。