离开后，男士们把椅子拉近了些，围着熊熊燃烧着木头的大平炉。

    “酒斟够时请说一声。”伊夫斯厄姆热情地说，举着盛威士忌的细颈酒瓶。

    每个人都说酒斟够了，谈话又回到了先前被禁止的主题。

    “你认识德里克·卡佩尔，是吗，萨特思韦特先生？”康韦问道。

    “是的——知道一点儿。”

    “你呢，波特尔？”

    “不，我从来没有见过他。”

    他说这话的口气如此激烈，一副防御的样子，以致萨特思韦特先生惊奇地抬头看了看。

    “我一直讨厌劳拉提这个话题，”伊夫斯厄姆慢慢地说，“那场悲剧之后，你们是知道的，这个地方卖给了一个大制造商。一年之后他搬走了——原因是不适合他或是其它类似的话。自然关于这个地方的谣言四起，这所房子也落了个坏名声。后来，劳拉说服我在议会中担任西凯德莱比选区的候选人。当然，这就意味着得住在这一片，而找一所合适的房子并不那么容易。罗伊斯顿正在低价出售，——唔，最后我买下了它。虽然鬼怪都是瞎话，但谁都不喜欢经常被提醒，你住着的这所房子是你自己的一个朋友开枪自杀的地方。可怜的德里克——我们永远不明白他为什么那样做。”

    “他不会是第一个也不会是最后一个毫无缘由开枪自杀的人。”亚历克斯·波特尔沉重地说。

    他站起来，给自己又倒了一杯酒，威士忌在酒杯里溅起一阵浪花。

    “他肯定有问题，”萨特思韦特先生自言自语地说，“确实非常不对劲，我希望我知道所有这一切与什么有关。”

    “天哪！”康韦喊道，“听这风声，今夜是个暴风雨之夜。”

    “幽灵出没的好时候，”波特尔无所顾忌地笑着说，“地狱里所有的魔鬼今晚都要活动。”

    “据劳拉夫人说，即使它们中最邪恶的鬼怪也会给我们带来运气，”康韦笑着说，“听！”

    又是一阵狂风呼啸。当呼啸声渐渐退去时，上了栓的大门口传来一声响亮的敲门声。

    每个人都吃了一惊。

    “在夜里这个时间到底会是谁呢？”伊夫斯厄姆喊道。

    大家彼此面面相觑。

    “我去开门，”伊夫斯厄姆说，“仆人们已经睡觉了。”

    他大步地走向门口，在厚重的门栓上摸索了一会儿，突然打开了门。一阵冷风立刻冲进了大厅。

    站在门口的是一个男人的轮廓，又细又高，在萨特思韦特先生看来，由于镶嵌在门上的彩色玻璃奇妙的效果，他看上去穿得五颜六色。然而，当他走上前来时，大家看清他是个瘦削、黝黑的男人，穿着驾车用的衣服。

    “真抱歉，打扰了，”这个陌生人的嗓音悦耳，语气平静，“我的车坏了。不是什么大问题，我的司机正在修理。大约需要半小时左右，而外面又冷得要命——”

    他突然住口了，伊夫斯厄姆马上接住了话头。

    “我想是的，进来喝一杯。你的车，我们能帮什么忙吗？”

    “不，谢谢。我的人知道该做什么。顺便说一句，我的名字是奎恩——哈利·奎恩。”

    “坐，奎恩先生，”伊夫斯厄姆说，“这位是理查德·康韦爵士，这位是萨特思韦特先生。我是伊夫斯厄姆。”

    奎恩先生一一打过招呼，一屁股倒在伊夫斯厄姆热情拉上前来的椅子上。

    他坐下后，火光在他的脸上投下一道阴影，给人一种面具的感觉。

    伊夫斯厄姆往火里又添了些木头。

    “喝点什么？”

    “谢谢。”

    伊夫斯厄姆把酒递给他。问道：

    “这么说您很熟悉这个地方，奎恩先生？