生没有表示任何意见。他问：“唐纳德爵士本人呢？”

    “我敢说他认为我会给他贫瘠的庄园地产带来好处。”卡罗尔嘲讽地说。

    帕克·派恩先生考虑了一下情况。“我要问你两件事，”他说，“昨天晚上曾说到‘一朝偷窃，终生是贼’。”

    女孩点点头。

    “现在我知道这句话为什么会在当时造成尴尬局面了。”

    “是的，这话让吉姆局促不安——对我和老爸也一样。我真害怕吉姆脸上表露出什么，因此想到什么就赶紧移开话题。”

    帕克·派恩先生沉思着点点头。然后他问：“为什么你父亲今天坚持也要被搜身呢？”

    “你不明白？我可知道。爸爸意识到我可能会以为整个事件是一个对付吉姆的圈套。你瞧，他想让我嫁给那个英国佬都想得快发疯了。好吧，他想让我看看他并没有对吉姆耍花招。”

    “天哪，”帕克·派恩先生说，“这很有启发。我是指常识而言。这对我们的调查可能毫无帮助。”

    “你不准备开账单给我？”

    “不，不。”他沉默了一会儿，然后说：“你到底想要我做什么，卡罗尔小姐？”

    “证实耳环不是吉姆拿的。”

    “假设——对不起——是他拿的呢？”

    “如果你这么想，你就错了——完全错了。”

    “是的，但是你是否仔细考虑这件事？你不认为这只耳环可能对赫斯特先生是一个突如其来的极大诱惑吗？卖了它可就是一大笔钱——让人铤而走险的根源，我们能不能这么说呢？——可以让他独立。这样可以让他娶到你，不管你父亲是否同意。”

    “吉姆不会这么干的。”女孩固执地说。

    这回帕克·派恩先生接受了她的陈述：“好吧，我尽力而为。”

    她匆匆点了点头，离开了帐篷。轮到帕克·派恩先生坐在床沿上，他陷入了沉思。突然，他低声笑了出来。

    “我变得越来越弱智了。”他自言自语地说。午餐时他很开心。

    下午平静地过去了。大部分人都睡下了。当帕克·派恩先生在四点一刻走进大帐篷时，只有卡弗博士在那儿。他正在仔细查看陶器碎片。

    “啊！”帕克·派恩先生拖了一张椅子到桌边坐下说，“正是我要找的人。你是不是可以让我看看你带着的那块橡皮泥？”

    博士在他的口袋里摸索着，掏出了一块橡皮泥，送给了帕克·派恩先生。

    “不，”帕克·派恩先生摇摇头说，“这不是我想要的。我想要你昨天晚上的那块。坦率地说，我要的不是橡皮泥，而是它里面的东西。”

    一阵静默。然后卡弗博士平静地说：“我不明白你的意思。”

    “我想你明白，”帕克·派恩先生说，“我要布伦德尔小姐的宝石耳环。”

    有一分钟死一样的沉寂。随后卡弗的手滑进衣袋，摸出了一团不成形状的橡皮泥。

    “你真聪明。”他说，脸上毫无表情。

    “我还是希望你告诉我。”帕克·派恩先生说。他的手指一阵忙碌，喉咙中发出咕噜一声，他挖出了有些被挤扁了的宝石耳环。“只是好奇而已，”他有些歉意地加上一句，“但是我需要知道。”

    “我会告诉你的，”卡弗说，“如果你告诉我你是怎么碰巧抓到我的。你什么也没有看见，是不是？”

    帕克·派恩先生摇摇头。“我只是猜想。”他说。

    “一开头纯粹是个意外，”卡弗说，“整个上午我都走在你们后面，正好看见它就在我眼前——一定是刚刚从那女孩的耳朵上掉下来的。她没有注意到，没有人注意。我捡了起来，放在口袋里，想等我赶上来时马上就还给她，但是我忘了。”