特使送来了一封短信，波洛读着读着，脸上露出激动的神色，他几句话将来人打发走了，然后转身对我说，“赶快打一个包，我的朋友，我们这就去夏普尔斯。”

    提到阿洛韦勋爵著名的乡间别墅，我很是惊讶，阿洛韦勋爵是刚组建的国防部部长，是杰出的内阁成员。当他还是拉尔夫，柯蒂斯爵士，一个大工程公司的头头的时候，他就在下议院留下了深刻影响。人们把他作为将来的首相而自由地谈论，如果有关大卫，麦克亚当首相身体状况的传言属实的话，极有可能会让他来组阁。

    一辆很大的罗尔斯-罗伊斯轿车在下面等着我们，当我们驶人夜幕的时候，我不断地问波洛问题。

    “他们这时候叫我们究竟有什么事情？”我问道。这时已经晚上十一点多了。

    波洛摇摇头说：“无疑是最紧急的事情。”

    “我记得。”我说道，“几年前曾盛传有关拉尔夫，柯蒂斯的一桩丑闻，我想是股票欺骗。最后，他被证明是完全清白的，是不是这种事又发生了呢？”

    “那他没必要半夜叫我啊，我的朋友。”

    我被迫同意了，剩下的旅途我们都沉默不言。一出伦敦，这辆功率强大的汽车飞驰起来，不到一小时我们就到了夏普尔斯。

    一个威严的男管家立刻将我们引到了一个小书房。阿洛韦勋爵正在那儿等着我们。他立即起身和我们打招呼——他又瘦又高，周身都透出权力和精力。

    “波洛先生，很高兴见到你。这是政府第二次请求你的帮助了，我对战争期间你为我们所做的事情记得很清楚，那时首相令人震惊地被绑架了，你精湛的推理技巧一还有我可不可以加上，你的谨慎——挽救了危险的局面。”

    波洛的眼睛有些亮了。

    “那么我想，大人，这是不是又需谨慎的案子？”

    “正是。哈里爵士和我，——噢，让我介绍一下——海军上将哈里，韦尔戴尔爵士，我们的海军第一大臣——波洛先生和——我想想，上尉——”

    “黑斯廷斯。”我接上说。

    “我经常听说你，波洛先生，”哈里爵士一边握手，一边说道，“这是件莫名其妙的案子，如果你能解决的话，我们将不胜感激。”

    我立刻就喜欢上了这位海军第一大臣，那种传统的很魁梧、很坦率的水手。

    波洛看着他俩，脸上露出探问的神色，于是阿洛韦开始讲起来。

    “当然，你明白这一切都是保密的，波洛先生，我们损失很严重，新的Z型潜艇的图纸被盗了。”

    “什么时候？”

    “今晚——不到三小时之前。也许，波洛先生，你能明白这个灾难的严重性，此事不能公开，这至关重要，我把事实尽可能短地说一下，我周末的客人有这位海军上将，他的夫人和儿子，还有康拉德夫人，伦敦上流社会很出名的一位女士。女士们早早就上了床——大约十点钟，伦纳德，韦尔戴尔也是如此，哈里爵士想和我讨论一下这种新型潜艇的建设问题，于是，我就叫菲茨罗伊，我的秘书，将图纸从屋角的保险箱里拿出来，为我们放好，当然还有和这事有关的其他文件。他在干这事的时候，海军上将和我在露台上来回踱步，抽着雪茄，尽情呼吸着六月温润的空气，抽完烟，谈完话，我们决定干正事了。当我在露台的另一端转身的时候，我想我是看见了一个人影从这边的落地窗悄悄出去，穿过露台，消失了，我知道菲茨罗伊在这屋里，因此也就没觉得会有什么差错，当然，是我的错，好了，我们顺着露台回来通过落地窗走进屋子，而这时菲茨罗伊正从厅里进来。

    “‘是不是把我们要的东西都拿出来了，菲茨罗伊？’我问道。

    “‘我想是的，阿洛韦勋爵，文件都在您的桌上，’他答道