方进行系统的搜寻。但在对房子进行了七个小时的仔细搜索后。我们一无所获。我看到波洛的脸上开始显露出气愤的征兆。

    “啊，见鬼！赫尔克里·波洛会被击败吗？永远不会的！我们平静一下，让我们想一想。让我们——好吧——用用我们的小小的灰色脑细胞吧！”

    他稍停片刻，皱着眉头集中精神，然后他的眼中偷偷闪烁起我十分熟悉的光。

    “我是个笨蛋！去厨房！”

    “厨房？”我叫道。“但那不可能的，那是仆人干活的地方呀！”

    “正是。这正是一百个人中有九十九个人都会这么说的！正因为如此。厨房是个理想的藏东西的地方。那全是些家用物品。走。去厨房！”

    我跟在他身后。完全不解。看着他把手伸进面包箱。又拍拍炖锅，把头伸进煤气灶，最后，我不再想看他了。又溜回书房。我确信在这儿，只有在这儿我们才会找到藏匿处。我又进一步做了一次小小的搜寻。发现已经是四点十五分了，天就快亮了。于是又回到厨房。

    使我十分惊讶的是，波洛正站在煤箱里，他那套整洁的衣服已全毁了。他扮了个鬼脸说。

    “但是，是的，我的朋友。毁坏我的外表是完全违背我的天性的。但是如果是你，你又会怎么做呢？”。

    “但拉文顿不可能把信埋在煤底下。”

    “如果你用用你的眼睛。你就会发现我检查的不是煤。”

    此后我看到在箱后面的一个架子上撂着一些木柴。波洛敏提地把木柴一根根地拿下来。突然。他低声惊呼了一严°“你的刀子，黑斯廷斯！”

    我把刀子递给了他，他似乎是要把刀子插到手中的那根木柴里去似的。突然。那根木柴裂成两半。这根木柴被很均匀地竖着锯成了两半，露出中间的一个被掏空的坑。波洛从坑中取出一只小小的中国制造的木盒子。

    “做得好！”我大叫道。

    “轻声点，黑斯廷斯！声调不要太高了。来。在日光照到我们身上之前。我们离开这里。”

    他把盒子偷偷塞进口袋，然后轻轻地跳出煤箱。尽可能把身上弄干净，然后按我们来的路线离开这幢房子，急速朝伦敦方向走去。

    “但那是一个多么不寻常的地方啊！”我说，“任何人都可能用那些木柴的。”

    “在七月份吗，黑斯廷斯？而且它在一撂的最底层——是个十分巧妙的藏匿处。啊，出租车！现在回家。洗个澡，睡个解乏的好觉。”

    经过那样一个令人激动的夜晚。我很晚才起床。就在一点钟之前。当我溜达到我们的起居室时，我很吃惊地看到波洛靠在一张扶手椅里。他的旁边放着那个打开的中国盒子，他正平静地阅读着从那盒子里取出的信。

    他亲切地冲我微笑，拍了拍他手中的那张纸。

    “她是对的，那位米利森特小姐。公爵是永远也不会原谅这些的！这封信中写着一些我从未见过的十分过分的甜言蜜语。”

    “真的吗，波洛？”我感到十分厌恶，“我认为你不应该读那封信。这是不该做的事。”

    “另外一件事，”我说，“我认为昨天用贾普的官方证件也不能算是做事讲道理。”

    “但我并不是在做游戏。而是在办案。”

    我耸耸肩。一个人是无法与一个观点争论的。

    “有人在上楼，”波洛说。“是米利森特女士。”

    我们那位金发碧眼的委托人脸上带着焦急的神色走进来，而当她看到波洛手中的那封信时。神情又转为愉悦。

    “噢。波洛先生，你真是太棒了！你是怎么做的？”

    “通过相当受谴责的方法，我的女士。但是，拉文顿先生不会指控的。你的信。是吗？”