麦克斯和h.M.听到那声枪响时，正站在右舷的栏杆边上，时间刚好是九点差一分。

    h.M.戴着一只炮铜制的表，刻度盘上刻着发光的数字。在那片非同一般的黑暗中，麦克斯看到那只表从外衣和雨衣底下显露出来，在空气里无形地翻动，如同特技摄影的效果一般。当他们都开始向开火的地方跑去时，他发现表又消失了，大概是掉进了背心的口袋里。

    “出事了，年轻人。”h.M.的声音有点嘶哑。“看在伊索的份上，走路要小心点。走路要小心点！”

    麦克斯拖着坏腿蹒跚着，用他的拐杖朝着前方摸索。黑暗是一面你可以用脸摸索敲打的墙。他和h.M.走散了，又找不到他了。当他们随着摇晃不已的船移动的时候，他只能分辨出坚硬的黑色栏杆和甲板上支撑用的铁杆。

    他意识到自己正处在朝向船头的位置上，黄色的灯光在前面微微闪烁。那只是一根火柴的光亮，可看上去却好似一盏黯淡的灯笼，甚至毫不畏惧冰冷刺骨的寒风。

    “把灯熄了！”一个声音在喊。

    这个声音大叫着，直冲麦克斯的耳朵。直到周围寒冷的空气被嘈杂的活动所搅动，他才意识到自己正在一小伙人的中间。有个硬东西重重地撞在他的左肩胛下面，不是肩膀就是手，将他向前推去。他的膝盖冻僵了，拐杖从他手里掉下，发出卡嗒的声音。栏杆向它这边倾斜过来，令他感到一阵恐慌，闪着磷光的奔流正在他脚下汹涌澎湃。

    在他的正前方，有人在黑暗中伸手打了一下那只握着火柴的手。火柴光熄灭了。然而在此之前，随着栏杆的冲击和甲板的摇晃，麦克斯已经在阴影和微弱的闪光中将这一幕看得清清楚楚。

    拿着火柴的人是乔治·A·胡佛。他把火柴拿到耳朵的高度，背和肩膀高高耸起，你可以看到他圆圆头顶上又短又硬的头发，还有滴溜转动的眼睛里发出的光芒。胡佛从栏杆闪出一小段距离，盯着看了一会儿，然后向下看了看甲板，那神情仿佛看到脚上有条蛇一般。火柴熄灭了。

    “你不知道不能在甲板上发出亮光吗？”三副克鲁伊申克先生的声音命令道，“你不知道……”

    胡佛没有回答。他又点燃了一根火柴。

    “先生，你疯了吗。把火柴给我！”

    一阵混战。不是风把火柴吹灭了，就是三副给弄熄的。胡佛的抗议显得如此可怜。他看上去并不惊恐：只不过全神贯注，被越来越大的兴奋强烈地吸引住了。

    “有人掉下船了，”他努力不让自己结巴。“他突然掉下去了，水溅出砰的一声，脑后中弹了。看在上帝的份上，别站在那里对着火柴小题大做了。有人掉下船了。”

    “站稳了。你确定吗？”

    “是的，先生，”黑暗中传来另一个喘气声，“我是四号看守。我们看到他从救生艇甲板上掉下去了。我打了招呼，听到电报机响，但我们除了减速没别的好做的吧？”

    最后一个声音里带着疑问。

    “如果你是四号看守，”三副说，“他妈的在这里做什么？回你的位置上去！”

    “我得到命令要找到他坠落的地点。三号岗哨，还有比灵斯先生，说他们认为他……”

    “他怎么了？”

    “他向自己开了枪，先生。他自己开枪的。你能看到他的脸在磷光似的东西里闪过。那把手枪跟着他一起掉下去了。”

    “死了？”

    “哦，他是死了！”胡佛带着一种突如其来的激动插嘴道，“直接在后脑勺砰的一下，可怜的家伙。像一块羊肉一样，死了。他穿着法国军官制服，可爱的制服啊。直接在后脑勺这么砰的一下，我亲眼看到了。但不是他自己干的，别怕！我甚至看见那个朝他开枪的家伙。如果不是那家伙把他一枪