砰出船外去的，那可就是见鬼了！”

    “等一下，”三副严厉地打断他的话，“你肯定他死了？”

    “一枪砰出——”

    “把消息通知船桥，”三副对四号看守说。他的声音在黑暗里显得有了些宽慰。“不，且慢。我自己把消息带过去。你呆在这儿，胡佛先生。我会保管你的火柴的。那边是谁？”

    沉重的脚步声重重地踩在甲板上，融入一片混乱中。

    “格里斯沃尔德，”事务长用吵哑的声音回答道，“出了什么事？”

    “哦，格里斯沃尔德，我们的朋友伯纳被枪击中，从船上掉下去了。我们正在处理这事。这儿的是胡佛先生。看着他。我要到船桥上去一趟。”

    “觉得老头子能把解决这些吗？”

    “不可能，即使那个法国人还活着，把他捞起来的机会也是微乎其微。而且，也太危险了。”

    “对。我随时候命。那边是谁？”

    “像个麻袋一样把他捞上来，”胡佛越来越兴奋地继续胡乱说着，仿佛所见所闻的新鲜感令他精神焕发，“如果不是那家伙把他一枪砰出船外去的，那可就是见鬼了！”

    事务长的声音很粗鲁。

    “嘿，先生，稳当点！留心脚下！别在我面前昏倒的哟，啊？”

    胡佛的语调哆哆嗦嗦，一会儿粗，一会儿细，喘着气。“我的心脏，”他抱怨道。“简直太兴奋了，受不了了。我的心脏。”

    “那就让我帮帮你吧，想要进来吗？”

    “哦，我会的！等我把我的救生衣捡起来。它在甲板那边的椅子上。”

    事务长又严厉地说，“谁在我后面？”

    麦克斯聆听着这一切，仿佛有些出神。他在甲板上四处摸索着自己的拐杖，竟然奇迹般地找到了。这时他正好触到了某人的裤腿，那双腿在空气里痉挛着，显示出一种紧张的精神状态。回答事务长的是h.M.的声音。

    “是我，年轻人。”

    “亨利先生？”

    “呃——呃。我们整年都难遇到的好天气。”

    “你能把胡佛先生带到船舱里去吗？这是他的胳膊。现在用你的脚感觉一下，你能在甲板上发现一种窄窄的铁板。无论你在哪儿踩到这样的铁板，它都是通向门的。跟着铁箍走，你就能回到船舱里了。劳驾。”

    麦克斯抓到了某人的外套，他不确定那是h.M.的还是胡佛的，于是就跟在了另两人的后面。他们慢吞吞地向前摸索，找到了一扇门，穿过一个没有灯光的小房间，终于看到一束柔和的灯光，不过灯光仍然令人眩目。

    他们站在一条狭窄的白漆通道上，在通道尽头的右转角处，是通向船舱右舷的主通道。红色的橡胶地板比空旷的甲板更为坚固。在他们的右边是一扇关着的舱门，上面清晰地刻着黑色的数字B-71。麦克斯陷入了回忆，那是伯纳上尉的船舱号码。

    “好了，”h.M.咆哮起来，“可以停下来了。听着，年轻人。告诉我，外头到底发生了什么？你是怎么看到那一切的？”

    胡佛看上去倒是愿意告诉他是怎么回事。但他磨蹭了一会，才开始说话。

    他背靠着白色的墙壁，脚远远地伸展开，仿佛就要滑下去。木桶一般的小身体缓缓地喘着气。他盯着地板看，夹克下的右手伸到胸口，轻轻地拍打着，左手手指上无力地搭着一件救生衣。铁灰色胡须上方蜡白的面颊上泛出一阵红晕。

    “这本来应该呆在家里说，”他喘着气，仍然轻拍着胸口。“我，乔治·胡佛，看到一个可怜的家伙中枪了，跌下了船。他的帽子上有枚红色的金帽章。”

    “啊，当然。可你看到了什么呢？”

    “我嘛，”胡佛突然用他黯淡的蓝眼睛检视