瓦莱丽对气氛一向很敏感，她感觉自己浑身僵硬，连呼吸都变得慌乱起来。她试图捕捉肯沃尔西的眼神。她察觉到，自己原先对于他的优势正在一点点消失。冒着会被怀疑的危险，她又做了次尝试。

    “昨晚从九点四十五到十点这段时间，事务长在你房间里吗？”

    肯沃尔西开始回想。“哎呀，女人啊。我可记不清那是几点了。不，等一下；我想他应该是十点以后进来的——没错，我敢肯定。除非他就是那个带防毒面具的家伙，那是更早的时候。我是想说，他知道我当时没心思款待女访客，就算她再迷——”

    “嘘——！拜托！”

    “晚上好，查佛德小姐，”事务长拖着长长的音调在他们的桌边出现。他的下颌抵着衣领，面目表情让瓦莱丽吓了一跳。他用听起来有点紧绷绷的友好语调打着招呼。“晚上好，肯沃尔西先生，”他很礼貌地添上一句，“很高兴看到你气色好转了。”

    “谢谢，来喝点什么吧？”

    “现在先不必了。如果可以的话，我想和查佛德小姐单独谈一谈。”

    他俩可以听得到他的呼吸。瓦莱丽用眼角的余光瞥见拉斯洛普起身穿过房间，走到钢琴前。船上发动机的隆隆声不断地刺激着她的耳膜。

    “但是，格里斯沃尔德先生！”她抗议。“无论你想对我讲什么，都不必瞒着我表哥啊。”

    “你什么？”

    “我表哥。肯沃尔西是我的表哥。”

    “现在可不是开玩笑的时候。”事务长愣了一会儿，说道。

    “这是真的，拜托啦！”肯沃尔西喊道，他已经对此深信不疑了，“才这么高的时候我就认识她了，瓦莱丽·查佛德。小时候梳着小辫，骑着牧羊犬……”

    事务长坐了下来。

    “你从没对我提起过你有表妹这档子事，”他的语气似乎带些责备。

    “是没有，”肯沃尔西回应，“你也不会没事念出一长串亲戚的名字啊，像背诵荷马史诗里的船只清单似的。别犯傻了，格里斯沃尔德。”

    “我的意思是，”事务长并未介意他的讽刺，“昨晚我们谈了那么久，你却对有亲戚同船的事只字未提；更何况你的亲戚还是位迷人的年轻女士。这可不像你的风格呢，小伙子。”

    肯沃尔西想要回答；但事务长马上将他打断，于是作罢。

    “等一下。我不清楚你们在搞什么，但我必须坦白地讲，现在可不是玩任何把戏的时候。那个待会儿再说。”他顿了顿，拍了下膝盖。“查佛德小姐，根据船长的命令，我代表他需要问你几个问题。另外，也是根据船长的指示，我们决定不再对乘客们隐瞒。”他朝肯沃尔西看看。“昨晚发生凶杀案的事实。那个女乘务员泄露了消息，整个船都已经知道了。”他又转回面向瓦莱丽。“我想你们也听说这件事了吧？”

    “是的，我听说过了。”瓦莱丽说，打了个哆嗦。

    “哦？是么？”

    事务长从口袋里从容不迫地掏出一只浅黄色的大信封，大概有八到十英寸那么长。信封里的东西鼓鼓地突起。信封口被切开了，但信封盖依旧封得好好的，上面写着“伊丝黛尔·吉阿·贝”的名字。

    “今天晚上，”他继续说，“麦克斯·马休斯先生告诉了我们许多东西。在一些琐事里，他提到了这个信封。查佛德小姐，是你对他说起这个信封的。信封是寄存在我的办公室的，依着船长的命令，我把它打开了。贵重物品？这些就是你所谓的贵重物品吗！”

    事务长侧过身。

    他把信封里的东西倒到桌面上。所有的一切只不过是些卷成团的报纸条，很明显是用大剪子剪的。

    “毫无价值的东西。”事务长说，“那么，查佛德小姐，船长想知