吗？”

    鹤之助在讲这些话的时候，情绪已经低落到了极点。两、三天以后，鹤之助竟然巧妙地从金田一耕助眼皮底下失踪了。

    联想到这个情况，金田一耕助认定：鹤之助邀请自己看戏，并在众目睽睽之下失踪，分明是他在向自己挑战。

    金田一耕助判断：鹤之助是与蓧原秋一块私奔了。可他为什么要与这个女人一块逃走呢？这却是一个不解之谜。

    金田一耕助遵守君子协议，至今没有在任人面前，透露过这件事的始末，甚至连蓧原秋的名字，也从来没有揭起过。

    那天，他和紫虹谈话时，一直想试探着，从紫虹口中了解一些情况，但终于没有说出口来。过了一会儿，二人走出饭店，挥手分别。

    临分手时，紫虹一再相邀金田一耕助，今后要常到舞台上去玩。

    8月2日，是“稻妻座”剧场为纪念鹤之助失踪16周年忌日，而演出的第一场。这一天，金田一耕助鬼使神差，身不由己地来到了剧场里。因为是首场演出，剧场内几乎座无虚席，但与16年前场内场外熙熙攘攘的情形比起来，此时已经大为逊色了，这是因为利用水池道具上演《活捉鲤鱼精》，在东京已经不是“稻妻座”一家剧场独有的剧目了。

    第一个节目演完，金田一耕助便想到幕后，去拜访紫虹。来到走廊上时，意外地碰上了戏剧评论家佐藤龟雄，以前他们因戏剧调査相识，彼此都十分熟悉。

    “哎呀，这不是金田一先生吗？好久没有见到你了！”

    “啊，佐藤先生，上次承蒙多方关照，太谢谢了！”

    佐藤龟雄发现金田一耕助有些神不守舍，赶忙问道：“金田一先生，你有什么急事吗？”

    “啊……不，我只不过是想去幕后，拜访一下紫虹先生。”

    佐藤吃惊地看着金田一耕助，说，“金田一先生，是不是紫虹委托你调査什么事件？”

    龟雄的语气异常，金田一耕助心里不觉一动。他望着佐藤，问道：“没有呀，佐藤先生，难道出了什么事吗？”

    “你还不知道呀，昨天……呀！应该是今天拂晓，据说‘稻妻座’里出了一件事，这也许是你份内的事……”

    “什么？……发生了一件事，出……出了什么事！……”

    “难道真的不是紫虹请你来的吗？”

    “不是，真的不是紫虹请我来的！”

    “那么，我们一块去喝杯茶好吗？”

    二人一前一后进了茶馆，第二个节目又开演了。茶馆里只剩下他们两个人，佐廉慢腾腾地谈起来。

    “我也是刚刚听说的。为了迎接今日的演出，昨天晚间，‘稻妻座’剧团在剧场排练今天上演的节目。这次排练，搞得很正规，是一场模拟演出。舞台上布置了道具，演员也全部都化了妆，穿上戏装，小铃亲自坐阵指挥，雷藏当导演，演员表演得都很认真。最后排练的节目，自然就是《活捉鲤鱼精》，排练完毕，已经到了拂晓4点钟了，演员都回去休息了，不久，就出了一件怪事……”

    “怪事？”

    “演员和乐队都撤走了，道具还原封未动地留在舞台上，由于排练时间长，勤杂人员和徒弟们，都就地躺下休息了，于是……”

    “于是？……啊，金田一耕助先生，你看过《活捉鲤鱼精》这出戏吗？”

    “看过，16年前也是在这儿看的。”

    “太好了，就是这场戏，最后那个场面。当大家躺下，刚要睡着的时侯，突然听到舞台上有晌动，有人睁眼一看，只见‘鰥鱼精’竟然从拉窗道具后面，摇摇晃晃地出来了……”

    金田一耕助惊骇地睁大了眼睛，吸了口凉气：“什……什么，什么？鲤鱼精……”

    “对！就是戏中