乡述说往事时，他已隐约感觉自己和南乡颇有相似之处。

    他们两个都是在二十五岁时首开杀戒，南乡是处决犯人，纯一则是把人“伤害致死”。他们都曾寻求宗教的慰藉，后来却都放弃。纯一在狱中曾拒绝宗教的教诲，此事南乡想必知情。

    纯一心想：这些只是表面上的相似罢了，一定还有更深层的动机。南乡既然自觉罪孽深重，说不定是想借我的手来替他赎罪。他是刑务官，依法行刑并不会受法律制裁，只好另辟蹊径，以“救人行善”来为自己洗清罪孽。

    南乡调查此案，本可独得高额酬金，却特地分一半给纯一，其动机一定也是如此。刚出狱的人若经济拮据，很容易再度犯罪。纯一若无后顾之忧，便可专心查案。上次杉浦欲让纯一退出，南乡勃然大怒，想必也是这个原因。

    纯一愈想愈确信自己推测无误。他衷心感谢南乡，但心情也因此而更加沉重。

    他认为自己已沉沦苦海，永远无法得到救赎。

    他已见过佐村光男和宇津木启介夫妻，这些人都是一副痛苦与憎恨的表情。他一想到这些人的脸孔，就觉得自己造孽太深，罪无可恕。然而两年前他别无选择，在那种情况之下，他除了杀掉佐村恭介之外，已别无良方。恭介的死，应算是咎由自取。

    电车已快到“大冈山”站，纯一在考虑要不要下车。若在此站转搭别的电车，就可以去找友里了。这儿离“旗台”车站仅两站而已。

    他决定不去见友里，只因他明白去了也无济于事。为了向友里赔罪，他已尽力而为，但……如今他已无能为力，只希望友里今后能平安度日。

    他在最靠近“三上工厂”那一站下了车，随即往工业区走去。

    他边走边想：但愿南乡早点回来，然后一同前往房总半岛调查，为雪冤救人而奔波，这样能忘掉烦恼……他进了工厂，见到父亲。俊男面对着一张设计图，正在沉思，一副潦倒落魄的模样。

    “啊，纯一。”俊男微笑道：“你怎么来这儿？工作怎样了？”

    “一切顺利。”纯一含笑回答。

    他知道父亲以他的工作为荣，也知道自己的收入对家计不无小补。那笔一百万圆的工作酬劳扣除实际开销后约剩九十万，他都已交给了父母。

    “今晚要在家中过夜吧？”

    “嗯。”

    “那么下班后我和你一齐回大塚去。”

    纯一点头道：“我可以留在这儿，帮忙做些事。”

    “好。”俊男说着，四下张望，但不知何故，突然又转头望着纯一，一副尴尬的样子。

    纯一莫名其妙，但很快就明白了。原来工厂内唯一的先进设备，那台“光塑形系统机”已不见了。

    “没什么用，所以我卖掉了。”俊男以十分歉疚的口吻说。

    纯一怔立原地，心想：今后已无退路，只能勇往直前了。每月一百万圆根本不够用，一定要完成使命，雪冤救人，拿到那笔“后谢”，否则父亲势必破产。

    南乡在松山办完杂务后便回到川崎。这两天他忙得要命，要将宿舍中的衣物搬去妻子家中，早上还要赶去上最后一天的班。

    他穿上制服后，并未觉得依依不舍，反而感到神清气爽。手续办妥后，同事都到门口欢送他，有些女同事还送鲜花给他。简单几句话道别之后，他便正式告别了二十八年的刑务官生涯。接下来他必须破釜沉舟，全力为树原亮洗雪冤情。

    他把行李放在兄长家中，随即赶往东京的衙门街。他的目的地是一家大报社的新闻阅览社，他打算去探查“凶手是一般抢匪”的可能性有多大。

    因事先已用电话申请获准，所以一到报社就被带进一个摆满电脑的小房间。一名女职员教他使用方法，他就开始用电脑查