阅多年前的新闻。

    他把日期设定在案发前后的十年之间，接着键入“劫财杀人”、“斧头”、“柴刀”等字眼，又选定“千叶、琦玉、东京、神奈川”等四个地点，然后静待电脑回答。才不过短短数秒，萤光幕上就出现了无数新闻标题。

    他继续键入“搜索”、“凶器”、“发现”等词语，这表示他想要查的是“在指定的那十年之内，发生于千叶县一带的劫财杀人案。凶器为斧头或柴刀之类，警方搜索后发现了哪些事物？”电脑显示的新闻报导有十二篇，但提到的案件只有两件，因为同一案会有多篇报导。南乡跳过“中凑郡命案”，先看另一案。

    那标题是“家庭主妇惨遭杀害”，底下有详细的报导。案发时间是宇津木耕平遇害的两个月前，郊外民宅中的一名主妇于深夜遭持斧匪徒砍杀身亡，珠宝首饰被夺走。警方搜索后，在离现场两百公尺处的山上找到了埋于土中的凶器。

    南乡满心雀跃。果如他所料，两案之“作案手法”一致。正因有前例，警方才会在调查宇津木耕平命案时劳师动众大举搜山。

    报导中提到“埼玉县警局因认定此案和福岛、茨城两县之命案极为类似，乃将之划归于‘广范围重要指标31号事件’之内”。南乡一看，赶紧按回目录页，找出那两县的命案资料。茨城命案发生于埼玉命案的两个月前，福岛命案则是四个月前，其中案情及凶器均相同，受害人都是一名，每次警方都在现场附近的田野或山林土中找到一把利斧。

    南乡心想：这些命案的凶手显然是同一个人，从福岛、茨城、埼玉，一直到房总半岛，由北至南连续作案。中凑郡那件案子，若非树原亮涉有重嫌，警方一定也会将之列入“31号事件”中吧？如果能捉到这些命案的凶手就好了……他又键入“31号事件”等字眼，结果找到了“警方擒获凶手”的新闻报导。

    电脑上也有那凶手的相片，那是一名中年男子。此人颧骨高耸，表情僵硬，像个赌徒。相片旁边的字幕写着“嫌犯小原”。

    南乡再看报导内文。

    埼玉命案发生半年之后，静冈市内有一男子因“侵入他人住宅”，被警方以现行犯逮捕。那时已是深夜，受害人因听见怪声，便报警捉拿侵入者。

    该嫌名叫小原岁三，四十六岁，无业，居无定所，身怀一把小型利斧。警方因搜到利斧而怀疑此人与“31号事件”有关，于是加紧追查，不久小原即坦承犯案。

    南乡继续搜寻此案之下文。

    此嫌虽已招供，却只承认犯下福岛、茨城、埼玉等三案。至于中凑郡一案，警方并未向他逼问，这或许是当时树原亮已就逮之故。

    南乡心急如焚，再键入“小原岁三”四个字，想查看审判结果。

    电脑上显示：小原被捕后，经过四年，法院才一审终结，判处死刑。再经三年，即一九九八年，才二审终结并驳回上诉。

    南乡心中暗呼不妙，他想：此人有可能是中凑郡命案的真凶，若此人已遭处决，不在人世，那树原亮岂不永远含冤莫白？

    他急忙再往下看，然而相关报导却只有“上诉遭驳回的二天之后，小原被告又提上诉”等寥寥数语，此外就没有了。

    但这也表示：目前最高法院尚未驳回小原的上诉，换句话说，小原尚未成为“死刑确定囚”。因此，若走对门路，说不定还可以和他会上一面。

    南乡想到这里才松了一口气，同时面露苦笑。他心想：两名嫌犯同年被捕，树原亮如今随时会被押上刑场，这个小原却尚未判决确定，不知可再活多少年。日本的审判制度显然不够完备，一名凶手杀人愈多，审理期间就愈长，也就是说，杀愈多人者，反而能够活愈久。

    但南乡也不敢怠慢，因小原上诉到最高法院至今已三年，案子随