“正是。”

    “明天就要处决二八零号死囚了，难道你也不反对？”冈崎是一副进退维谷又迫在眉睫的模样。

    南乡见状便问：“这人有什么特殊之处吗？”冈崎闭口不答。

    南乡追问：“难道他是冤枉的？”

    “不是，不是，他是罪证确凿没错，只不过……”

    冈崎欲言又止，沉吟半晌后方道：“请你去看看他的身世调查报告吧，看最后一页即可。”南乡立刻前往死牢。那死囚的罪状，他大致上已经了解了。此囚为男性，五十多岁，因强盗杀人罪而被判死刑。

    犯罪的起因是：他的朋友欠债不还，由于他是“连带保证人”，受到拖累，于是自己也债台高筑，只剩两条路可走，一是全家自杀，二是抢钱还债。考虑结果，决定走第二条路。被害者共有三名，是一对年迈夫妻及其儿子，他们因家财万贯而惹来杀身之祸。

    此囚当初若选第一条路“全家自杀”，就算他把妻子和两个孩子杀死而自己没死，也不会被判死刑，甚至连无期徒刑也不会。

    南乡取得阅件许可后，便带着厚重的文件进入空无一人的会议室详加观览。他先看有关“宗教教诲”的部分，上面写着：“被捕之后立即俯首认罪，一审期间皈依天主教……信仰虔诚，绝非脚踏两条船的‘蝙蝠教徒’，完全听从教诲师所言，并且每天为受害人祈祷……”南乡看到这里，心想：冈崎所言或为此事，其疑问可能是“既已真心悔过，诚意向善，那还有将他处死的必要吗？”此问题的解答，南乡早以备妥。他因职务之便，结识了为数颇多的“终身囚”和死囚，将两者分析比较之后，所得结论即为解答。

    在终身囚当中，有相当大的比例是“无悔无愧者”，这些人犯罪之后，非但至死不悔，甚至还对那些受害者怀恨一生。他们在牢中循规蹈矩，只不过是企图以“表现良好”的名目获得假释罢了。

    终身囚当中也有“表现出后悔之意”的人，而且占大多数，然而他们的态度却都不甚积极，和部分死囚那种“真心忏悔”的模样简直不能相提并论。甚至可以说：唯有在死囚当中才能找到“具有宗教性狂热之悔意”的人。

    所以南乡的结论是：那些死囚会真心悔过，全是因为“已被判死刑，自知苟活无望”的缘故！也就是说，源自“报复论”的死刑制度竟然反而达成了“目的论”的目标！这真是一种讽刺。

    南乡看完这段文字后，内心感慨万千：一个死囚信仰愈坚，心情就愈平静，那些执法者就会愈早下达处决令，也就是说，愈是诚心悔改者，反而会愈早去见阎罗王。冈崎一定是认为这种制度很不合理吧？

    南乡翻到最后一页，那儿附有一张信件的影印本，收信人是福冈地方法院的法官，寄信人为此案受害者的遗孤，是一名女子，她的父母兄长均已惨死在那一六零号死囚手中。

    信件是这女子亲手写的，其中有“恳请法官勿判死刑”的词句。

    南乡大吃一惊，无法理解，心想：这是怎么一回事？换做是我，不报血仇才怪！另有一段文字是“被告已付给足够之赔偿”。南乡看到后立即翻阅调查纪录，查对是否属实，结果却是：一六零号囚犯全家早已负债累累，山穷水尽，根本无力支付巨额赔偿费。入狱至今十余年，做苦工所得虽全数送去给死者遗属，但金额只有二十万圆左右。

    南乡又回头看那封信。那女子的心情跃然纸上，十分感人。信中提到：“血海深仇，不共戴天。原先我自然恨极了这凶手，但后来我转念一想：被告出身赤贫，没读过书，只因信任朋友，当了保证人，竟落得这般下场，实在可怜……因此我开始认为：不必将他置于死地。如果我的人生境遇和他相同，说不定我也会做出同样的事来。我并非要求庭上判他无罪开释，而是希望能让他在