生认识之后便开始交往，进而相恋，五年后终于结婚。

    他们婚前便有肌肤之亲。第一次同床共枕的隔天早上，女孩向他说：“你整晚都在说梦话，是作了噩梦吗？”这使他开始犹豫，不知是否该结婚。当过刽子手的事不能告诉任何人，若娶她为妻，还能保密到底吗？

    但他更不愿失去这女孩带给他的安全感，因此仍决定和女药剂生结婚。

    婚后两年，生下一个男孩。

    南乡望着婴儿那可爱的睡相，心中涌现“去考高等科”的念头，同时又想到自己七年前或许并未做错。

    他想：若是我的孩子被杀，而那凶手就站在我面前，那我一定也会要他偿命的！但若人人都可私下报仇，就会造成社会混乱，因此必须由政府行使“刑罚权”，来替受害人讨回公道。多数人都有复仇心，死刑当然有存在的必要；少数人或许已失去复仇心，死刑却可为他们报仇雪恨，因而“报复论”绝对是正确无误的。

    七年来，南乡一直对死刑存在之必要感到怀疑，现在他已知道这是错误的想法。他把“亲手处决犯人时产生的不愉快感觉”和“赞不赞成死刑”混为一谈了。直到行刑的前一秒钟，他还是坚定支持死刑制度的。

    他回忆往事，七年前那幕情景依旧栩栩如生：四七零号囚犯跪在他面前求饶，他恨火难消……他已认清事实，所以在第二次奉令行刑时，就能够很坚决的从容领命。他认为：只要把心一横，杀人并不难。即使会导致日后永远失眠，也要替天行道、伸张正义。

    第二次接获命令，是在他被调去福冈看守所任职的时候。经常被调动，表示他的升官之途仍然顺畅。

    行刑日的前一晚，他来到宿舍内的“俱乐部”，看见一个年轻狱卒正在猛灌酒。此人姓冈崎，这次也被上司选为行刑官。南乡、冈崎和另一人的任务都是“同时按钮，让死囚坠落”。

    南乡见他脸色苍白，觉得以前的自己跟他很像，便走到他身边坐下。冈崎率先开口攀谈，却尽聊些“一般死囚平日的待遇”，对明天的处决只字不提。后来他又提出一个疑问，说：“为何所方均以法务部的命令为优先，而忽视监狱法之条文？”其实当年南乡也想过这个问题。

    “这件事我也曾深入探讨过。”南乡说出自己的心得。

    “法务部大概是希望能修改监狱法吧？可是那些政治家若不行动，法律条文又怎能更动呢？法务部无计可施，迫不得已，只好发出那些命令了。”

    “那就要怪那些不肯修法的政客了，对不对？”

    “表面上是这样，但我们也该想想那些国会议员不修法的原因。他们若提到改善罪犯待遇的问题，尤其是牵涉到死刑犯的事情，他们的形象就会严重受损，换句话说，一切都是为了更多的选票。”

    “那还不是要怪这些政治家？”

    “你有没有看过关于死刑存废问题的民意调查结果？”

    “难道说有过半数的民意支持死刑？”

    “不错。”南乡道，“日本人就是这样，心口不一，明明心中想的是‘快将恶徒处死’，却不敢说出口，而且还会大骂那些敢说出来的人，说他们毫无人道。”

    冈崎若有所悟，点头道：“难怪我看电视，全是一些反对死刑的人在发言，说要维持死刑的人一个也没有。”

    “是呀，一般人总是指责那些政客惨无人道，连我们也骂进去。其实民众心中是希望维持死刑的，我们满足了他们的期望，却反过来要受他们谩骂，真是岂有此理。他们心中其实是想说‘多谢你们替我们除掉那些万恶匪徒’，但谁也不敢说出口。”南乡长叹一声，又道：“可是，总要有人来当刽子手呀！”冈崎环顾四周，然后压低声音道：“南乡先生，你这么说，莫非是赞成死刑存在？”