狱中苟活，终其一生来为我的父母兄长祈祷……”这封信远比任何反对死刑的理论更具说服力，所以也让南乡觉得很不是滋味。他心想：我们劳师动众替你报仇雪恨，惩奸除恶，这么辛苦，你这三八女人竟反而……真可恶！你是不是吃错药了？

    他又翻阅“审判结果”的部分。一审时，收到此信的法官果然是把凶手判处无期徒刑，但检方提出上诉，结果二审的法官推翻原判，改为死刑，判决书上的“量刑理由”这么写：“被告自始即显有悔意，受害人家属亦为其求情，本应酌予减刑，唯被告手段过于残暴，对社会之冲击甚巨，可谓罪大恶极，天理不容，即使处以极刑，亦不足以彰显正义于万一，故仍依法判处死刑。”后虽又上诉，却被最高法院驳回，再申请“判决更正”，仍遭驳回，至此确定命难存。

    此刻的南乡已认为此判决并不公允。他虽然支持死刑制度，并已将七年前所做的事“正当化”，但那全是从受害者的角度去思考的结果，他自认可替受害者报仇雪恨。如今这种念头已不存在，他所能依赖的，就只剩下所谓的“法理”而已。他认定这一六零号囚犯是因侵害了“法益”，亦即“法律所保障的利益”，才遭处极刑的。

    他也想到：“特赦”制度对此囚似乎完全帮不上忙。

    南乡又将目光移回那封信，他的信念已开始动摇。此女惨遭灭门却反替凶手求情，这件事带来了一些新的问题。

    明天究竟是为谁而行刑？南乡和冈崎有何必要取一六零号囚犯的命？若违反受害者遗属的心愿而强行将凶手处决，那不就等于伤害到受害者本人？

    南乡整晚都在考虑是否要辞职。他在二房一厅的宿舍中走来走去，又去看熟睡中的妻子，看了好几次。

    他必须养家活口。

    于是他决定违背初衷，打消辞意。家人的生活毕竟比死囚的性命重要些。

    翌晨，南乡将行刑步骤演练一遍，然后静候囚犯到来。此时，七年前那场面又浮现在他脑海中。

    ——冤枉啊！

    南乡依然认为当时吊死四七零号囚犯的行为绝无不当，但现在这一六零号又如何呢？那封求情信已显示出一项事实，就是“法律讲齐一，人心却多样”。

    刑屋之门终于开启，身披法袍的神父领着一六零号死囚走上楼来。这死囚年约五十多岁，很瘦削的脸庞，眼睛凹陷，但充满朝气，神态镇静，且步伐稳定。一行人鱼贯走入佛堂。

    南乡看看身旁的冈崎。这位年轻狱卒正全身发抖，状极痛苦。

    已被解下手铐的死囚一直凝视着祭坛上的十字架。片刻后，企划课长劝他享用最后一餐，他道谢后便吃了少许饼乾和水果。

    囚犯气定神闲，在场的二十名执法人员见状，全都露出了安心的神色。

    过了一会儿，死囚开始抽菸，并向看守所长交代遗言，说遗物要交给他的妻儿，遗书则已托牢房狱卒保管，仅剩的一点钱要全数送给受害者遗属作为赔偿，他自己的遗体则要损给大学附设医院作为解剖教学用，又说医院已先付了五万圆的酬金，那些钱也是要给受害者遗属的。

    四十分钟后，保安课长开口道：“永别时刻已到。”死囚霎时停止动作，随即点头道：“好。”

    一名狱卒开始哭泣。这人七年来一直负责看守死囚房。

    死囚面带哀戚，低下头来，不久又抬起头向教诲师说：“神父，我欲告解，我已犯罪。”然后面向十字架跪下。

    神父颔首，走到他面前，以严肃的口吻道：“你背叛上帝，罪恶滔天，今可知错？”

    “我已知错。”

    “好，赐你无罪。”

    南乡闻言大惊，心想：上帝赦免你，我们凡夫俗子不可饶你！

    神父继续说：“圣父