在地方进行，一是方便舞弊投机、控制赌局，二是即便出了问题也能摆平，不至于闹出大案要案。

    相比较而言，会试是皇帝直接过问、钦定，阅卷均为进士、翰林出身的高级官员，层层把关极其严格，且朝廷对营私舞弊者严查深究，动辄抄家问斩、流放外放，其公正性和严密性获得官民一致认可，为普天之下若干读书人提供了出人头地的机会。

    赌会试，实在是胆大包天，火中取栗。

    苏克济深沉一笑：“俗话说艺高人胆大，没有金刚钻不揽瓷器活，既然敢赌榜肯定有做局的能耐，不然岂非赔光老本？公布赌榜，前提就是获得完整的会试名单，因此王大人才偷偷抄录一份藏在家里，当预知大祸临头时又试图销毁……在会试当中做手脚，礼部和吏部官员首当其冲，下官不也曾经受过诱惑么？”

    他的推断合情合理，王秋一时说不出话来，内心深处泛起沉重的苦涩。

    “下官虽不涉足赌场和地下花会，但参与会试时间久了对庄家做局之事略有风闻，其手法之诡谲，招数之毒辣实在骇人听闻，”苏克济摇头叹息道，“可悲的是参赌者往往以为会试乃皇上主持，各部衙门协同管制，绝无舞弊取巧等勾当，只要认准了便争先恐后押赌，结果呢？嘿嘿嘿，输得倾家荡产。”

    王秋沉默良久，道：“倘若我义父与王大人联手做局，以他们在吏部礼部的能耐，操纵赌局理应不成问题，怎会反欠下巨额赌债？”

    “据下官所知，地下花会分大庄、小庄和散庄，不同背景的庄家之间同样存在博弈，下官估计陶王两位大人可能属于小庄或散庄，不足以跟真正有实力的大庄抗衡。”

    “谁是大庄？”

    苏克济呵呵一笑，摸摸光滑的前额道：“王先生可问倒下官了，这等高度机密之事我们局外人如何得知？除非经人引荐参与赌榜者方能略窥门径。”

    “大人说得是。”王秋失望地说。

    办完正事，两人又聊了些闲话，苏克济说陶兴予在吏部是有名的守正厚德，经常被同僚乃至上司拉到家里主持公道，俗话说清官难断家务事，陶兴予偏偏能将家务事断得一清二楚，让当事人心服口服。

    吏部侍郎瑞泰曾经担任江西巡抚，巧取豪夺了大批钱财，在当地劣评如潮，后来回京任职，坐拥娇妻美妾，日子过得非常舒坦。妻妾当中最得宠的名叫阿卿，其母张氏天天到瑞宅，名为看望女儿，实则是为了偷窃裹带瑞泰贪污来的古玩字画。有一天张氏正要出门被门房仆人抓个正着，从身上搜出两幅字画、一方砚台，遂禀报瑞泰。瑞泰让家人将她五花大绑到刑部大牢关押起来。阿卿听说后大发雌威，揪住瑞泰又打又闹，哭骂道：“你这个昏庸无道的老家伙，竟敢不分青红皂白诬陷我母亲偷东西！字画和砚台是我送给她回家装饰的，干脆把我送进大牢算了，明儿个三堂会审我把你那点破事全抖出来！”瑞泰被唬住了，跪在她面前苦苦哀求，可阿卿就是不依，无奈之下将陶兴予请来。陶兴予听了详情后哈哈大笑，先安排人打通刑部官员赎出张氏，用八乘大轿送回家；再命人将门房仆人痛打一顿，骂道夫妻之间争执是常有的事，作为下人竟敢从中添乱，目无长辈，应予惩罚；然后劝阿卿说此事错在你母亲，能争到这个份儿上很有面子了，点到为止是为上策；最后对瑞泰说，金山银山终究要用掉，娶了阿卿是大人命中的劫数，还是睁一只眼闭一只眼吧。瑞泰长叹一声，夫妻和好如初。

    王秋听了感叹不已，当初陶兴予在苏州为官时就以廉明公正而闻名，每桩判决都深思熟虑，令当事双方心悦诚服。这样德高望重的尊长，居然涉及地下花会赌榜，操纵关系天下读书人命运的会试，委实匪夷所思。

    关于陶兴予，苏克济提供的信息大致如此，毕竟两人分属不同的司部，又有满汉之别。