生来自蠡口，又调查两人涉赌一事，自然与陶兴予有关了。”

    “陶大人是在下的义父。”

    “原来如此。”

    苏克济又闭上眼睛，经过难捱的寂静陡地睁开眼，以与身形不相称的敏捷冲到门口四下张望一番，然后关上门窗，吹掉蜡烛，拉着王秋道：“随我来。”

    漆黑中两人进了书房，苏克济伸手在墙壁上一推，扑面而来阴霉之气，好像是经年不用的暗室，两人小心翼翼挤进去，关好门，苏克济点燃火折子，笑道：“这里能放心大胆聊了，隔壁无耳。”

    暗室长约十一二尺，宽七八尺，狭小而仄塞，仅有一张方桌，两张椅子，看来专门用于谈论机密之事而建——叶勒图也说过，皇帝的暗探无孔不入，因此王公大臣均建有极其隐蔽的密室，以供不测之需。

    两人相对而坐，苏克济郑重其事道：“衙门里满汉官员虽素无往来，但陶大人一直是下官敬重的君子，至于王大人也是礼部出了名的迂夫子，遁规蹈矩，从不越池一步，说他们俩参与地下花会，做庄操纵赌盘，下官无论如何不敢相信……然则从这份名单看，未必没有可能。”

    这句话说得很曲折，王秋一时难以理解，连忙问道：“大人刚才说王大人持有会试名单并不奇怪，为何又改了说法？”

    “完整的会试名单唯五个人有权掌握，分别是皇上、皇上钦点的一正三副共四名主考官，主考官皆是进士出身的大学士，尚书以下、副都御史以上的官员，其余十八房同考官只有本房考生名单，”苏克济解释道，“实际操作中由于礼部具体负责组织，礼部侍郎、仪制清吏司郎中也都知道名单，不过参加会试考生是经过顺天府和各省布政司审查上报的，拥有完整名单并无特殊作用。”

    王秋不解他为何围绕名单正正反反说个没完，遂附和道：“是啊，就算有考生暗中营私舞弊，在条子上写自己的名字就行了，何须如此麻烦。”

    “所以下官思来想去，王大人私藏名单只有一个用途……”说到这里苏克济顿了顿，“下官说的话可能王先生不爱听，但下官受侧福晋吩咐，绝对不敢有半点隐瞒。”

    这一说把王秋的心吊得老高，他几乎屏着呼吸说：“没关系，大人尽管讲。”

    “王先生为赌门高手，可知京城地下花会所涉赌种？”

    地下花会最初流传于浙南闽北地区，通常由一人或多人牵头，拉拢各地赌客在一个很隐蔽的地方聚赌，赌种众多，玩法非常灵活，基本上与日常生活密切相关。京城地下花会则发展到由特定庄家操纵，分工严密——有专门拉拢、吸收赌客的，有负责组织和打点官府的，有收取赌注、计算赔率和返还赌利的，还有维持秩序、警告教训泄露秘密的。正因为此，连消息灵通的叶勒图也打听不到其具体运作的情况，包括赌种、总赌注、输赢，等等。

    “不甚了了。”王秋道。

    苏克济诡秘一笑：“这个自然，很多在京城混了几十年的老江湖都摸不到边，何况王先生初来乍到？但下官适逢机会，有人通过某个渠道邀请入伙，酬谢当然不菲，下官自问胆小如鼠，家里虽不殷实却还过得去，无须昧着良心，冒丢官抄家的风险，所以婉言谢绝，不过在这过程中也多少打探到一点门道。京城地下花会主要做一桩大买卖——闱姓赌榜，赌科考和会试！”

    王秋吃惊地说：“赌会试？这，这可是皇上钦点啊！”

    闱姓赌榜又叫玩榜花，在广东、广西一带最为广泛。基本玩法是由当地头面人物设赌局，将当年所有考生的姓名和学习情况统计出来，供参赌者下注时参考。放榜时根据猜中中榜姓氏的多少决定中奖等级，分设头奖、二奖、三奖等多个等级，奖金总额一般是投注总额的六成，规则非常成熟。但一般来说只限于乡试、岁考和科考，因为都