伴，家族枝节繁茂。贝勒府位于西城柳荫街，中路四进四出，是为正门。王秋是从西门戏楼进的，院里一片漆黑，地面坑坑洼洼。叶勒图有些不好意思，解释说明年是伟啬贝勒四十岁大寿，按规矩要摆几天堂戏，因此最近加紧修葺戏楼，院子里有点乱。王秋情知切磋斗蟋蟀终究不登大雅之堂，肯定得私底下进行，不以为意笑了笑。

    一路摸黑来到南面的三合院，虽说是读书、休闲、茶余饭后消遣的地方，依然堂高基深，门柱红青油饰，梁栋贴金描花，俨然有王府气势。

    一进书房，扑面而来清沁入脾的茶香，伟啬贝勒起身笑道：“王先生是南方人，来尝尝这大红袍是否正宗，若假半分，明早让人砸了久艺茶楼的招牌。”

    王秋忙深深一躬：“草民叩见贝勒爷。”

    伟啬贝勒摆摆手：“今儿个没有什么官呀民呀，就是朋友聚聚，喝喝茶，叶勒图也来一杯……听说你爹的‘虎头青’生了病，最近怎么样？”

    叶勒图苦笑道：“别提了，前后用掉十多两银子，结果还是一命呜呼，老爹伤心得两天没吃饭，成天搂着‘虎头青’不肯松手，等到快烂了才肯下葬。”

    “真是鸽迷啊，”伟啬贝勒感叹道，“上次他说‘虎头青’听得懂他的话，别人都不信，我信，畜牲也通人性呐。”

    叶勒图连连称是，三个人又聊会儿闲话，伟啬贝勒终于从里屋捧了几个青白色泥罐出来，罐面一看便知是永乐官窑。打开罐盖，里面全是黄褐色、头大须直的蟋蟀，斗蟋蟀讲究“白不如黑，黑不如赤，赤不如黄”，黄蟋蟀是蟋蟀中的尊者。

    王秋拈了根斗草，在蟋蟀触须上轻轻拨，它立即张牙舞爪，怒气冲天，磨擦翅膀发出唧唧声。换了只罐再试，亦是如此。

    “如何？”伟啬贝勒伏在旁边瞪大眼睛问。

    “这两只是白麻头，这是蟹壳青，那是梅花翅……”王秋一一指点过去，如数家珍，“贝勒爷好眼光，选的都是山东宁津县的蟋蟀种，宁津种蟋蟀头大、项大、腿大、皮色好，还有干旱地区虫子的体质，斗性顽强，耐力好，凶悍，有咬死不败的烈性，个个价值不菲啊。”

    伟啬贝勒脸上笑开了花，比夸自家儿子还高兴：“王先生好眼力，为买它们着实花了我不少心血，还跟内阁侍读学士闹了生分，唉，只是，”他脸上瞬间转阴，“这么些宝贝都败给胡公子的‘昆仑太保’，它不过是黄麻头罢了，到底有什么鬼名堂？”

    王秋略一沉吟：“胡公子……以前可曾与贝勒爷玩过？”

    “逢赌必败，前几年输给我不少钱，”伟啬贝勒坦率地说，“他跟我一样都是蟋蟀迷，两人斗十几年了，起初不分上下，后来我舍得花大价钱，而他老子八旗护军统领胡彪要做清官，家里用度有些紧，不买好的当然斗不过我，只是今年邪门儿了……”

    “今年贝勒爷一场未胜？”

    “是。”

    “斗蟋蟀时胡公子身边有没有其他人？”

    伟啬贝勒想了想：“斗蟋蟀是件热闹事，每次都有十几、二十几个圈里人观战，参斗的都带有下人，分不清生熟，但斗的时候只有我们俩在桌上，观战的站在外围，这也是规矩。”

    “贝勒爷想想，斗蟋蟀时胡公子的神态、动作与往年有何不同？”

    “没什么异样，上回专门让钱师爷在旁边观察过，不像做手脚的样子。”

    王秋提示道：“一定有某个细微的、不引人注意的小动作，只是他做得很自然罢了。蟋蟀品级相同的情况下，胜负理应大抵相当，若出现一边倒局势，必定有耍诈嫌疑。耍诈有两种方式，一是有外人配合，叫‘抬轿子’，一是自己动手，叫‘自设局’，草民怀疑胡公子用了特殊的手法。”

    “嗯——”伟啬贝勒苦苦思索。