紧迫得几乎令人窒息的气氛，在房间中扩散开来。

    终于，良美抬起头，以细弱的声音问道：“我先生会复元吗？”

    “嗯……我想大概会慢慢好转。”近田避开肯定的答复。

    “能复元的话，以后的事怎么样都没关系。只要能复元……”良美在自言自语之际，情绪似乎激动起来。“真的会好吗？”

    “我想应该会。”

    近田的声音失去了平常的气势。

    “让他好起来，一定要让他好起来……可是，现在他的样子简直……像植物人。拜托！求你让我先生恢复原来的样子。”

    声音慢慢升高，最后变成哀号，身体激烈晃动。洼岛急忙上前去，扶住眼看就要倒地的身躯。

    护士们将并森良美推到空病房之后，良美的哀号声似乎仍在医师室中盘旋。副院长和近田都坐回原来的位置，静默不语。良美的反应超乎预料地激烈，连洼岛也受到强烈的冲击。

    “事情严重了。”

    副院长突然出声。

    “嗯，看起来个性蛮强的，万一情况不妙，事情就麻烦了。”

    近田难得地露出困窘的神情。

    “而且时机很不恰当。”

    “的确。”

    洼岛试着考量副院长的立场。现在的院长是内科医师，因为肝硬化而反复入院、出院，预定明年三月退休。健隆会的草角会长已内定西岭副院长继任，而且医院的实质营运也开始以副院长为中心了。现在发生这种麻烦，恐怕会危及他升任院长的宝座。副院长当然不愿多生事端。

    “好吧。”副院长似乎心意已决。“往正面去想吧。患者还没死，应该还有可能恢复意识。问题是怎么做才好？”

    “所有必要的处置都做了。脑缺氧症的后续治疗，大概要靠高气压氧疗法了。”

    近田回答。

    “高气压氧疗法？那只能仰赖J医大或K中央医院了。”

    副院长叹气道。

    所谓高气压氧疗法，是将患者放置在高气压的氧气槽中一定时间的治疗法，每天重复施行。洼岛只听过，没有亲眼看过。

    “据说，高气压氧除了潜水夫病和血管疾病之外，对脑缺氧症也有效。我还听说，上吊或一氧化碳中毒，只要一息尚存，就可以立即放进去抢救。并森行彦的情况也不妨一试。只不过，能否恢复意识和手脚的动作，就很难说了。”

    “如果真的要这么做，患者应该送到K中央医院。”

    K中央医院除了是大学医院之外，也是J县最大的医院，有许多M大的医师。

    “患者太太的想法要考虑，如果匆忙将患者送到别的医院，她会不会对我们失去信任？将患者留置本院，我们尽力治疗，她的感觉会不会好一些？”洼岛对近田说。

    “这不是情绪问题。该做的，我们就要做。如果怕被指说不负责任，那我们每天晚上到K中央医院去，不就得了吗？”

    “我不希望事情闹大。……要是K中央医院那边的人说了什么闲话，就麻烦了。”

    副院长语气忡忡。

    “应该不会。”

    “这种病症，高气压氧有效吗？”

    “其实希望不大，但是没有其他更好的疗法。”

    “是吗？”副院长浑圆的脸一时浮现迟疑的表情。“怎么说今天都太晚了，明天早上我打电话拜托K中央医院，如果在这之前意识恢复的话，就不用送去了。”

    “是的。”

    近田虽然说出意见，但并不愿拂逆副院长的最后决定。

    副院长撂下一句“我和草角会长有约”，迳自离开。

    近田绕过桌子，走向洼岛。

    “晚上不能完全交给