护士。这样吧，我在病房待到十二点，之后由你负责值夜到早上。当然，明天还有工作，你假寐一下并无妨。”

    “我知道。”

    近田正要走出房间，洼岛想起一件因这次的骚动而差点忘记的事。

    “医师，‘阑尾’怎么样了？”

    “阑尾？”近田尖声回问。

    “喔，我是指菊地武史的盲肠，发炎到什么程度？”

    急性阑尾炎，也就是所谓的盲肠炎，并没有绝对的诊断方法，因此通常必须靠手术来验证自己的诊断能力。

    “啊，是粘膜性阑尾炎。已经肿大，而且血管充血。白血球数多少？”

    “五千五百。不是很多，我才有点担心。”

    “那一定是阑尾炎没错。我也觉得应该动手术。”

    这句话仿佛是混乱的一天中惟一的救命仙丹，一直在洼岛的耳际回荡。

    深夜三点，洼岛巡视加护病房。

    并森良美坐在病床右边的椅子上睡着了。

    洼岛不想吵醒良美，刻意到并森行彦耳边叫他的名字。虽然可以自行呼吸了，但还看不出意识状态有改善的兆候。接上心电图导线和点滴的四肢，依然像棒子般瘫直在床上。

    深夜的静寂中，只有心电图显示器响起传达行彦心跳状况的金属声，节奏有规则，波形也没有异常。

    洼岛用听诊器贴着行彦的胸部，听到痰堵住的“喀嗒”声。必须把痰吸出来才行。

    加护病房只有一张床，患者头部那一侧的床缘顶着墙壁。床的左侧摆了一张贴着墙的侧桌，上面放着装有清洗吸管用的消毒水塑胶罐、酒精泡棉、大钳子等。

    抽吸器固定在墙上，垂下细管。洼岛将氧气管从行彦的气管内插管卸下，用钳子夹住细管，放进插在行彦口内的气管内插管中，抽吸气管内的分泌物。

    行彦反射地作呕，脸痛苦地扭曲着，细瘦的身体激烈起伏，尽管对疼痛已无反应，但气管反射还在。

    声音吵醒了良美。目睹这个景象，良美表情一惊，视线猛然朝下。

    “太痛苦了，不能动很痛苦，可是，这样动也很痛苦。”

    良美喃喃道。

    “抱歉，因为并森先生没有意识，如果不帮他抽痰，会窒息。”

    洼岛也很难受，他尽可能不让家属看到这种景象。

    “发生这种情况，我到现在还不能相信，简直是恶梦。今天中午以前明明还好好的，他还说出院以后喝酒、吃饭都不用担心了，要比以前更卖力工作。可是……”

    洼岛脑中在盘算该怎么回答，却一时找不到适当的字眼，只好默默站着。

    良美缓缓抬头看着洼岛，眼神交杂着怨恨和哀求。

    “我们只有他可以依靠，如果他不能复元，我和小孩要怎么活下去？”

    洼岛受不了面对良美的压迫感，逃难似地回到护理站。

    检查护士对行彦的尿量、体温、血压等状况所做的观察表之后，洼岛交代两名值夜的护士还要去抽几次气管内的分泌物。

    “我们会去，可是我们也很累唷！”

    安抚护士的牢骚也是件累人的工作。走出护理站，返回医师室时，洼岛在精神上、肉体上都疲惫到极点。

    有一小时可以休息，洼岛将沙发放平，没脱下白衣，盖上毛毯躺了下来。

    睡魔立刻来袭。

    “医师、医师！”

    在护士摇晃下，洼岛醒过来。

    “并森先生心跳停止了！”

    洼岛跳起来，鞋子没穿就在病房大楼跑起来，直奔加护病房。

    并森行彦的气管内插管的氧气管已经被取下，罩上手动人工呼吸袋，另一名值夜的护士右手按压