是什么呢？”

    “我妈总说我胡思乱想，她说要是我一直胡思乱想，我就会和我爸一样进疯人院去。”

    “所以你才不肯把你看到的事跟别人说？”

    他点了点头。他上下点动的头颅让后窗子流泻进来的月光照着。我拉过他的手来，紧紧握住。“我可以向你保证，没有人会因为你把看到的事告诉我而把你送走的，罗勃。你相信我的，是吧？”

    “我想是吧，山姆医生。”

    “那就告诉我，你看到汤米不见了吗？”

    “我跟你说的话，你一定不相信我的。”

    “试试看吧。”

    我感到他的手在我手里握紧了。“你知道，山姆医生，根本不是汤米不见了什么的，是我看到有两个他。”

    “有两个他，”我重复了一遍。

    “你相信我吗？山姆医生？”

    “我相信你，罗勃。”

    半夜十二点差十分的时候，我把响箭停在小山脚下。从我旁边的座位上提起那个旅行袋，在黑暗中，我只依稀看得到前面那红色校舍小学校的轮廓，就连月亮也躲在一朵云后，而我不敢冒险使用我带在车子里的灯笼。

    当我到了那只有一间教室的校舍门，把提袋放下的时候，附近似乎一个人也没有。我只迟疑了一下，然后回头往山下走去。这正是这件事要注意的地方，因为我的行动一有不慎就会危及一个孩子的性命。

    我上了车，发动引擎。“怎么样？”蓝思警长低声地问。他蹲在我旁边，半个人缩在地板上。

    “没有任何人的踪影。”

    “他一定会来的。他不会就让那五万大洋丢在那里。”

    然后我看到了——在小山上有了动静。月亮从云后出来，让大地浸浴在一片苍白而不自然的光里。“是个孩子，”我说。

    蓝思在我身边坐了起来，抽出手枪。“他妈的，是贝蒙家的孩子，他们让他来拿他自己的赎金！”

    “去追他，警长，不过要小心。”

    他跳出车子。“那你呢？”

    “我还有更大的猎物，”我加速让响箭冲出去，在土路上颠簸着绕了一个大弯。

    在我前面，被我车灯锁定了目标的，正是我认为我会看到的东西，停靠在路外一般人看不见的地方，躲在一棵大杨柳里的，是堤利先生的篷车。堤利本人听到了我的车子开近，就从篷车上跳了下来，用一支猎枪瞄准了我。

    我把油门踩到底，直朝他冲过去，猎枪的响亮枪声在我前面爆开来。打碎了我右边的挡风玻璃，可是紧接着车子就撞上了他，把他压得紧贴在他自己的篷车上。

    我跳下车来，在他还来不及把子弹再推上膛前，将猎枪夺了下来。

    “他妈的！”他尖叫道，“你差点用车把我撞死了！我的腿——”

    “闭嘴，你还活着就该高兴了，我会治你的腿伤。”

    蓝思警长这时从小山上下来，一只手紧抓住那红头发的小孩，另外一只手提着那个旅行袋。“这个不是贝蒙家的小孩！”他叫道。

    “我知道，”我对他说，“是堤利的儿子佛南克，戴了顶鲜红色的假发，除非是我弄错了，否则我们会发现汤米·贝蒙被绑在这辆篷车里。”

    回到贝蒙的牧场时，已经是半夜一点钟了，可是对在那里的那些人来说，却和正午没什么两样。汤米确实是在篷车里，用绳子绑住，还塞住了嘴，再让他吃了安眠药，他还有点昏昏沉沉，不过我知道他会恢复的。

    他的父亲和蓝思警长还有沙耶太太都有好多问题。最后我只有高举双手请他们安静。“现在安静一点，我会把整件事从头告诉你们。”

    “我要知道他是怎么从我学校的操场上消失不见的，”沙耶太太