但显然很惊讶于再次见到我。“霍桑？没想到你认识珀西教授。”

    “才认识不久，”我解释道，“陪她过来只是想请教您一个有关露台的问题。”

    “又来了！还在寻找鬼魂吗？”他转而问安·珀西，“问我借地方的事情怎么说？”

    “只想借用后院的一部分，明年春天，两周。我们在策划几场大型室外展览。当然，我们会补偿给你带来的种种不便。”

    他点点头：“先让我处理完霍桑医生的事情，然后再和你细谈。我的露台怎么了？”

    “今天下午我凑巧遇见了罗迪·盖勒佛。”

    “肯定是在酒吧里！”

    “呃，是的，”我承认道，“他说你的露台有些什么把戏。不知道你——”

    “那是什么？”安·珀西忽然发问。她举起手，指着外面是露台的餐厅窗户。一团怪异的绿光闪了一下，旋即熄灭。远处传来隆隆雷声。

    艾因斯科特哼了一声。那团绿光再次出现时，他嘟囔道：“小孩子玩的把戏。快到万圣节了。我来让他们安生点儿！”

    他拿起手电筒，快步走向玻璃门，猛地推开，不顾兜头而来的雨点，走了出去。突然间，随着一个炸雷，一道闪电从天际打了下来。艾因斯科特短短地惊呼了一声，室外随后变得漆黑一团。我就站在他的背后，几秒钟内便冲出门外，抓起掉落在露台地上的手电筒。我打开手电筒，照亮露台和周围的庭院。

    肯·艾因斯科特不见踪影。

    “他在哪儿？”安·珀西问道。

    “不知道。他刚才还在，一转眼就消失了。”

    “被闪电击中了吗？”

    我没有理会这个问题，绕着露台周围的低矮石墙走了一圈，用手电简照亮墙外的草地。庭院比露台低三英尺左右，比墙头低大约六英尺。庭院边缘是修整好了预备过冬的蔷薇丛。棕色的泥土湿漉漉的，没有脚印。艾因斯科特既没有土动翻过围墙，也没有被人拖拽下去。我转过身，把手电筒指向屋子本身，但二楼的窗户很高，不可能摸得到，也没有绳索或旗杆供他攀缘。除了餐厅之外，没有其他窗户面对露台。

    “你最好把其他人叫过来，”我下了结论，“我打电话通知警察。”

    “有这个必要吗？他也许会回来的。他才失踪了几分钟而已。”

    “他不可能回来了，”我答道，“因为这里没有地方可以去。”

    她连忙赶过一个街区，到梅尔维尔博物馆叫人，然后带着玛丽、万斯夫妇和福尔克回来；雨已经大了起来，他们每个人都撑着伞。“怎么了？”马丁·福尔克问道，“他出了什么事？”

    “我不清楚。警察正在来的路上。他走出到露台上，然后就消失了。”我把发生了的事情原原本本讲给他们听，也提到了那团怪异的绿光。

    玛丽和依琳提议在屋子里搜索一遍，于是便出发去完成这项任务了。两人还没回来，一辆警车就带着两位警官开到了门前停下。两人中有一位认识珀西教授，她把事情经过告诉了他们。“我们被叫到这儿来过，”那位警官说，“他声称邻居家的孩子找他的麻烦，却拿不出证据来证明这一点。”

    玛丽和依琳回到楼下，报告说这幢屋子里没有其他人了。一位警官上楼亲自验证；另一位警官，也就是安·珀西的朋友，他名叫简克斯，带着手电简去外面检查露台。我跟着他出去，把露台矮墙外没有脚印的花床指给他看。“他不可能跳下去，”我说，“就算有这个时间也不可能。再说当时前后不过几秒钟而已。你也看见了，一百英尺之内别说其他的建筑物，连棵大树也没有。”

    简克斯警官咕哝道：“我读过一篇侦探小说，说凶手站在楼上的窗口处，用套索套住了楼下的受害者，然后把他拽了上去。”