…”

    “啊，哦，因为我还只是个门外汉，为了增广见闻，希望可以拜见一下府上的、呃，府上的壶……哦，因为我听说府上有许多平常难得一见的珍品……”

    女子露出诧异的表情说道：

    “这里没有那种高级的壶……会不会是您听错了？舍下没有任何可以供人欣赏的名品……”

    “咦？可是，呃……”

    “有的只有数量而已。”女子半带叹息地说，“如果您认为我在说谎……对，您可以去向陵云堂的老板打听。同业的话，您应该也认识。陵云堂的老板来过好几次……也估价过了。”

    “估价……？”

    “他说……只有少数几个能买，而且只能以连新壶都买不起的价钱收购。”

    “这……”

    会不会是骗人的？

    以一文不值的贱价买下，然后……

    “陵云堂老板似乎不是打那样的算盘。”

    “哦，这样啊……”

    我担心的事，任谁都想得到吧。

    “而且……我原本是请陵云堂老板收购这里全部的壶，却遭到拒绝。老板说，处理卖不出去的壶，花费还比利润高上太多。换句话说，这个家里面有的……只是大量的垃圾。”

    “垃圾……”

    “就算看垃圾，也只会让自己不舒服。”女子以尖酸的口吻说完后，转身背对我，“请回吧。”

    “呃，等……”

    等……什么？我不经大脑地叫住人家，叫住之后迷惑了。我为了自己的轻举妄动而懊悔。

    “您这个人很罗嗦耶。”女子回头，“您真的是古董店的人吗？”

    “咦、呃……”

    会被怀疑也是没办法的事。我是电气配线工程的制图师，根本不是什么古董商。而且我还穿着工作服，对方不起疑才奇怪。别说是古董了，我连旧货都不懂。我是个无一技之长、不识风雅的家伙。

    “难道……你是峰岸金融的人吗？还是关东大黑组的……”

    “不是的，不是的。”我一个劲儿地挥手，“我真的……真的是想要拜见府上的壶才过来的，不是那么可怕的人物。我对天发誓。”

    女子再次转过来，以比刚才锐利的视线打量我的脸和服装。原来如此，难怪没被怀疑，她先前似乎根本没有正眼瞧过我。

    “……可是……你那身打扮……”

    “我是那个……呃，昨天我还在电气工程的公司上班，从、从今天开始，改到青山待古庵工作……”

    “电气工程？”

    “嗯，我本来是个配线工，可是大前年从屋顶摔下来，受了伤，没办法再继续做同一份工作，所以转行了……”

    这有一半是真的。

    “……转行是转行了，但是我对古董一窍不通。所以师父交代我，叫我尽量多看些作品……”

    “尽量多看……”女子重复这几个字，这似乎打开了她的某个开关。然后她说，“……是有不少。”

    我有点害怕起来。

    约三十秒的沉默之后，女子说了声，“请。”

    我慌忙报上名字，女子则说：

    “我叫山田淑。”

    从泥土地房间看不见，不过进屋后的走廊，左右都摆满了小巧的壶。山田淑快步走过中间，打开第一道纸门，请我进去。

    那是间约四张榻榻米半大的小客厅，角落摆着小茶柜和叠起的被子。

    “寒舍没有可以接待客人的客厅……这里本来也是佣人的房间……”

    一听我说“请不用客气”，她便接口，“我也没打算客气”。

    “这个房间……是家祖父的起居室。他卧床不起，大概有五年没有离开过这