“可是他们不就是偷偷摸摸的吗？”

    “那是连老板娘都不晓得的事吗？”

    “我不晓得老板娘有没有瞒我们啦，可是我不觉得男人们会去到村子外。不管怎么样，秘密就在这个村子里。”

    老师扫视了周围一圈。

    “老师今天思绪很敏锐呢。”富美说，“我也这么觉得喔。虽然不晓得他们在做些什么，不过我认为男人们的确都去了村子里的某处。我想老板娘并没有瞒我们，她是真心在嫉妒。所以有所隐瞒的与其说是村人，更应该说是村子里的男人。”

    “男人？”

    “对，男人。我想太太什么都不知道。我不晓得他们瞒着家人在做什么，不过大概是在做坏事。既然都会瞒了，一定不会是什么值得称赞的事。家里的人就算发现老公的行迹诡异，但只要老公不说出去，就无法知道真相。而且如那个老板娘一样好面子，不会告诉别人吧，所以才会胡乱揣测，一定是这样的……”

    瞒着家人做坏事啊……

    ——那会是什么事？

    “这不是很棒吗？”富美说。

    “很棒？”

    “不是吗？因为全村男人团结一致，三缄其口呢。大家一定是在瞒同一件事。换言之，有那么多人有着相同的秘密，可是却没有曝光。这显示出他们有多么地团结，一定是一件大事。”

    ——大事……会是什么样的事？

    我无法想像是什么样的事。

    “再说，在这样的大雪中，许多人却可以忍着睡意和寒意，每晚集合，不是吗？那一定是骨头被拔光了。”

    “原来如此，骨头被拔光啦。”

    “拔骨头啊……”

    ——拔骨头。

    我每次听到这种比喻，就会不经意地想起某个故事。

    是江户时代的书籍《诸国百物语》中的一则，我记得是第三卷里面，叫〈遭怪物拔骨事〉的一篇。

    情节是这样的。

    有流言说京都的七集河原的墓地有妖怪出没。

    一群年轻人聚在一起，好玩打赌。他们要在半夜去到流言中说的墓地，打下木桩，贴上纸回来，算是一种试胆活动。

    一名男子实行了。

    结果突然冒出了一个身高达八尺、年过八旬的老人，露出恐怖的表情地追赶上来。

    老人一脸异相，脸就像夕颜般黯淡，只有两颗门牙突出，眼睛竟然长在手掌上，是这样一个怪物。

    男子吓得魂飞魄散，好不容易逃进一座寺院里，拜托和尚，让他躲在长衣箱里。

    妖怪追到寺院前面，但只窥望了里头一下就折返了。

    然而，妖怪虽然离去了，状况却不太对劲。

    长衣箱那里传来了呻吟，以及狗啃骨头般的声音。

    和尚觉得害怕，战战兢兢揭开盖子一看……

    应该躲在长衣箱里的男子，骨头被拔得一干二净，只剩下一身的皮……就是这样的结局。

    这也是怪谈。

    百物语书籍里面的故事有不少充满说教意味，或说出结局就一点都不恐怖了。但这篇十分稀奇，既没有意义，也没有解释，完全就是则怪谈。

    话说回来……骨头被拔光，只剩下皮，是什么样的状况？

    光是想像被拔骨头的当下，以及被拔光骨头后的状态，我就觉得可怕极了。

    被活生生地拔掉骨头……

    这样说虽然怪，但我宁死也不愿意。

    所以我读过这篇故事以后，每次听到拔骨头这种比喻，就会想起这篇故事，同时回想起当时内心的恐怖想像。

    所谓拔骨头，应该是用来比喻心醉神迷的窝囊状态，但因为前述的理由，它对我