宅邸内，是个微不足道的御先手组同心。”

    “什——么？大爷说什么？”

    直助摇着橹的手停了下来。直助原本眯着的双眼突然大睁，凝视着伊右卫门。

    “我入赘后改姓民谷。如今叫民谷伊右卫门。”

    “民——谷——那么，那个——姓伊东的——就是大爷的——上司？”

    伊东——你是指喜兵卫大爷？——伊右卫门似乎不当一回事地喃喃自语，接着便像想起什么似的低声问道：

    “噢，直助，你也认识伊东大爷——？”

    “大爷——大爷，上回那件事——”

    “我也知道了。不过是最近才知道的。”

    伊右卫门也知道利仓屋那件事了。是又市告诉他的吗？还是喜兵卫自己说出来的？不，伊右卫门已故姓民谷，成了那位老同心的女婿。若是如此——。

    ——知道这件事也是理所当然吧。

    事情是不是有点不妙？——伊右卫门说道。

    “你的长相、姓名——以及身分，伊东大爷全都知道。是不是有点不妙？”

    没什么不妙的。不，这简直是天助我也——直助一颗心愈跳愈快。

    直助尚待报复的对象——就是伊东喜兵卫一伙人。不过，伊东为人狡猾，若非找到适当时机，恐不易下手。而且，直助尚未掌握喜兵卫的同伙是哪些人。这方面还有待调查。既然如此……

    能住进喜兵卫部下的同心家里，岂不是个天外飞来的机会？

    “大爷——大爷的丈人——民谷大爷，那位老人——”

    那位老同心应该也认识直助。伊右卫门语气冷淡地回答——他已经过世了。

    “已经——过世了？”

    这下可就更方便了。

    直助缓缓让船靠岸，手放开了船橹，面向伊右卫门跪了下来，在船上撑出双手，低着披头散发的脑袋向伊右卫门磕头。

    “大爷——不，伊右卫门大爷。容小的为过去对大爷的种种失礼郑重道歉。这已是小的直助一生最大的心愿。不知道可否请大爷——收留小的，让小的到大爷的宅邸干活。”

    “不过，直助，既然咱们与力认识你，我那儿就不是个适合的藏身处了。伊东大爷他——每逢五、十五、二十五都会造访我家。即便他没来，御先手组这么小，走来走去也会碰到他。若官府有张贴你的画像，你恐怕马上就会被绳之以法吧？”

    “若是如此——小的自会自我了断，绝不会给大爷带来麻烦。”

    “总之，既然你都如此恳求，不如先把整件事的前因后果道来听听吧？”

    “这——”

    这可不行。直助认为，自己正企图谋杀与力伊东，若让伊右卫门知道此事可就不妙了。知情还藏匿一个罪犯，可是有罪的。但若不请伊右卫门帮忙让自己藏身，这心愿恐怕就无法实现了。

    “可否请大爷什么都不问地——雇用小的？”

    “只要一供你藏身，你我便属同罪。即使如此，你还是不能让我知道理由？”

    “小的还是不能说。小的早就想清楚，为报此仇呼朋引伴行事，只会牵累无辜，因此才决定单独行事。这件事小的连狐群狗党又市与宅悦都没让他们知道。如果告诉了大爷——只会给大爷添麻烦。因此——”

    拜托，拜托大爷——直助一再磕头哀求。小船摇晃着，娃儿哇——地哭了一声又轧然停止。直助抬头看向伊右卫门，难掩困惑的伊右卫门则是略带悲伤地望着直助说：

    “你——就先进我家吧。”

    伊右卫门熟练地背起娃儿，提着钓具上岸。

    直助早就深谙仆人该干的活，他提着灯笼，大步地走在前头。

    他已经完全冷静了