“这件事我不想说。也不想回想——”

    “难道你杀人是——为了为阿袖——报仇？”

    直助没有回答。伊右卫门这猜测是有点对，但也算不上对。

    他杀人的理由和武士报仇时的动机——毕竟是不同的。

    “你杀了谁——害死阿袖的仇人是谁？”

    伊右卫门穷追不舍地继续问道。直助所杀的人是——被直助刺中腰子——刺中胸口——刺中肚子的是——。

    “我杀的就是——西田尾扇。”

    “什么？——可是，如此一来，你不就成了——”

    “成了弑主的——大罪人。”

    噗——鲜血四迸。流下的血，流得满地的血、脂肪。哀号。呜咽。

    原本握紧着匕首不放的指头，这下使劲握紧了船橹。紧得无法放开。

    伊右卫门一脸沉痛，看也没看直助一眼地说——那么你……。

    “有被哪个人看到吗？”

    直助则心不在焉地回答：

    “当场是没被人看到。不过，因为我杀的是昔日的老板，他手下的人也都认识我，阿陆大夫也看到了我。官府应该马上就要出来逮人了。再过不久，我要不是被投狱，就是被处磔刑——因此我不能再和大爷同行。绝对不行——”

    叽、叽、叽。直助、直助——伊右卫门说道：

    “直助，你方才说还有些事没办完，要我放你一马。你所谓有事还没办完，难道是还有其他仇得报？——由于仇人不只一个，在将仇人悉数解决之前，你绝不能被捕——可是这个意思？”

    叽。叽。叽。

    “若真是如此——那又怎样？”

    直助开始思索起来。伊右卫门是个一板一眼的人，绝不可能放任他这么干下去，尤其是知道直助仍将再犯——。

    ——他不会放我一马吧？

    叽。叽。叽。但是……

    “确实诚如大爷所猜测的，我还有其他仇得报。在我这颗脑袋被吊上三尺高之前，打算杀一个算一个。我并不胆小，完全没有能逃多久就逃多久的打算。我也知道最后终将难逃一死——届时这一切就会落幕。”

    是的。直助迟早会遭到逮捕。先是被捕，然后被处刑，直助的心愿就算了了。

    因为——害死阿袖的就是——。这时伊右卫门喊了他一声：

    “直助！”

    “什么事？”

    “你——到我家来。”

    “什么？”

    “我就助你——藏身吧。”

    什么？——直助不敢相信自己的耳朵。伊右卫门的神色却颇为沉着。

    “可是，如此一来——大爷，噢，大爷是不是疯了？”

    “我没疯。虽然落魄，我至少也是个武士，官府是不能踏入武士官邸找人的。”

    “可是大爷——”

    伊右卫门背对着直助说道——没关系，你不用担心。不过，一待天明，我就不再包庇你了。天一亮，我就得将你送交给捕吏或哪个百姓——说完便转头望向直助。直助依然默默地低头摇橹，只看到映在漆黑河面上的皎洁月光不断摇晃着。

    “不，不行——这会给大爷添麻烦——对大爷、夫人和这孩子都——”

    “你不用担心。你只需佯装是我家仆人，便不至于引人耳目。我原本就打算请个仆人，这下正好。反正随便找个来历不明的仆人，不知道会带来什么麻烦，若雇的是你就——”

    “可是，我是个杀人凶手啊。”

    伊右卫门依旧是面无表情。直助结结巴巴地问：

    “大爷——大爷现在住哪儿——目前是何身分——？”

    “我现在——住在四谷左门殿町的